Потерян в море

— Стой, крысеныш!

Увидев бросившегося к нему пирата, юнга ускорился. Ему было нужно немного пройти по раме, а затем перейти на узкую нижнюю перекладину. Это требовало огромных усилий: цепляться кончиками пальцев и при этом не соскользнуть ногами. Матео как раз дотянулся до угла, когда пират схватил его за ногу.

— Иди сюда, — мужчина потянул его на себя, отчего вторая нога юнги соскользнула.

Не желая сдаваться, Матео вцепился руками в выступ не хуже клеща, а поэтому оказался «распят» поперек.

— Нет! — он отчаянно начал пинать пирата по рукам второй ногой.

Лучше упасть в море, чем оказаться один на один с кем-то из членов команды «Медузы». Кто знает, зачем этот пират вообще пришел в каюту? Море же внизу пенилось. Наполнялось щепками и обрывками такелажа. Меж волн блеснул белый хвост, напомнив Матео разговор с Чайкой об акуле.

— Пусть… это будет… дельфин… — просил юнга, ведя неравную борьбу с пиратом.

Но мальчишка быстро устал. Его пальцы начали соскальзывать, ослабевать. Руки дрожали от напряжения, а тело болело от случайных ударов о раму. И когда прозвучал очередной залп пушек, Матео невольно разжал пальцы. Тело юнги сразу же ухнуло вниз, ощутимо приложившись о корму. Пирата дернуло следом, и он едва не вывалился из окна, в последний момент успев упереться ногами. Из-за его хватки Матео уже не чувствовал стопы.

— Пусти! — вскричал юнга, вися вниз головой и все еще пытаясь вырваться.

— Чтобы нас без тебя на части разорвали? — ухмыльнулся пират, вставая устойчивее. — Уж лучше я тебя сам прикончу, хах.

Но Матео уже не слушал. Прямо под ним, из воды, вынырнула знакомая сирена. Ее руки вцепились в юнгу, и такую двойную ношу пират не мог осилить. Ногу Матео обожгло, — пытаясь удержать его, мужчина невольно прочертил ногтями на коже кривые дорожки, — а уже в следующее мгновение юнга упал в воду.

На краткий миг Матео показалось, что по мере погружения, сердце его пытается спастись, убегая в пятки. Было холодно, страшно и больно. Сирена тащила его под водой, а чешуйчатый хвост изредка бил по ногам. То справа, то слева до юнги доходил приглушенный плеск, и тогда его тело болтало из стороны в сторону из-за маневров. Когда казалось, словно прошла вечность, сирена выпустила руки Малька. И только сейчас он рискнул открыть глаза, которые невольно зажмурил во время падения. Привыкнув к воде, мальчишка оглядел подводное пространство, окрашенное в десятки оттенков синего и голубого. Цвета перемешивались и вспенивались, когда сверху падали обломки или тела. Взгляд Матео упал на хрупкую сирену, которая была совсем рядом и смотрела на него с любопытством и легким беспокойством. Сделав вокруг юнги круг, она замерла напротив него и улыбнулась, отчего острые почти что пираньи зубы выглянули из-за губ.

Матео дернулся, едва не вскрикнув, и несколько пузырьков воздуха стремительно убежали к поверхности воды. Заметив это сирена поманила его за собой. Пара мгновений раздумий, и Матео направился за ней. Стараясь не отставать, юнга смог рассмотрел киль брига, заросший ракушками и водорослями, что виднелся с левой стороны. Корабль покачивался на волнах, словно пленный сетью скат.

Плыть за морским созданием было странно и тревожно. Но сирена, тонко чувствуя потоки, двигалась вдоль поверхности, даже не поворачиваясь вниз, где темнела глубина. Поэтому юнга успокаивал себя простыми мыслями: хотела бы убить, давно бы сделала это. Вот только Матео был человеком, не привыкшим к долгим погружениям. Довольно быстро у него стали гореть легкие. Еще какое-то время мальчишка держался, но движения рук и ног становились слабее. Когда появилось ощущение, словно грудная клетка втягивается вовнутрь себя, юнга не выдержал. Наплевав на опасность, он устремился к поверхности.

Вынырнув, Матео тяжело задышал, хватая ртом воздух. Рядом мелькнула тень и его накрыло волной брызг. Еще пару секунд назад вода глушила шум, но теперь мальчишка оказался в самом эпицентре хаоса, замерев меж двух кораблей. Бриг и фрегат сцепились друг с другом канатами с крючьями, часть из которых оборванной паутиной свисала с борта «Отверженного». Сам корабль неистовствовал в схватке. Его щупальца крушили нос брига и хватали людей. Счастливчиками были те, кто после этого отправился в полет в море. Но были и другие, кому не везло. Отверженный крушил ими корму «Медузы». На поверхности воды виднелись куски дерева, бывшие когда-то фальшбортом и мачтами, а также тела — те, кто не пережил пушечного залпа, гранат или начала абордажа. Матео мысленно заметался, не понимая, куда плыть и за что цеплять. Но в следующее мгновение в спину его ударило что-то массивное, а вода рядом окрасилась в красный. Матео развернулся, лицом к лицу столкнувшись с мертвецом, в чьем лбу зияла дыра от пули. Это был Краб.

«Ты что здесь делаешь?!» — изумился фрегат, наконец-то разглядевший рядом с собой юнгу.

— Плаваю, — буркнул Матео, пытающийся отплыть от тела и желающий скорее оказаться на палубе.