Постмортем

Несмотря на то, что название Склепа писали с большой буквы, он представлял собой обычный полукруглый (и жутко холодный) грот размером с лекционный зал в Мрачном замке. В грубо обработанных каменных стенах — ячейки с гробами и саркофагами, в центре — статуя Темнейшего и небольшой мраморный алтарь. К последнему Тальф и направился.

— Почему ты не сказал, что тут будет такой мороз? — Жози согревала ладони дыханием. — Я бы оделась потеплее.

Колдун не обратил на неё внимания, раскладывая на алтаре вещи из мешка.

— Что у тебя тут? — девушка заглянула через плечо.

— Всё необходимое для обряда, — последним Тальф вытащил из мешка грязный и помятый балахон, скинул сапоги и принялся расстёгивать накидку. — Да уж, холод собачий, — каменный пол вытягивал из ступней всё тепло.

— Я раньше такого не видела. Это одежда?

— Раньше я такое и не использовал, потому что мы оживляли мертвяков по одному, — пояснил Тальф, снимая рубашку и надевая через голову рубище из жутко колючей ткани. — И да, это одежда, снятая с вырытого покойника.

— Фу, — прокомментировала Жози

— Согласен. Но чем сложнее задача, тем сильнее колдун должен настроиться. Проникнуться смертью. Надеть вещь мертвеца, намазать ноги илом или грязью, съесть собачьего мяса.

Жози покосилась на бумажный свёрток с тёмными пятнами жира.

— Это оно?.. А я уж хотела спросить, что это так вкусно пахнет, бр-р.

— Нет, это пирожки с фаршем, которые продаёт один уличный торговец. Оказалось, от них такой же эффект, как от собачьего мяса. И пожалуйста, — Тальф постарался быть максимально убедительным, — если у тебя есть какие-то догадки насчёт их начинки — оставь их при себе, я не хочу знать.

— Как скажешь, — пожала плечами удивлённая Жози. — А конфеты зачем? — она кивнула на коробку «Вкуснейшей шоколадной фантазии г-жи Брюмер». — Тоже для ритуала?

— Да. И убери от них руки! Когда всё закончится, мне нужно будет как-то восполнить силы, — убедившись, что сладостям ничто не угрожает, Тальф принялся мазать ступни отборным речным илом, который пах сильнее, чем все похороненные в этом склепе колдуны, если их подержать на солнце.

Парой минут позже, не чувствующий ног от холода, он стоял на коленях, внимательно вглядываясь в кристалл соли. Пирожки подействовали лучше некуда — желудок стонал и молил о смерти.

Жози с курильницей, источающей можжевеловый дым, ходила вокруг печати по часовой стрелке и читала с бумажки заклинание, которое дал ей Тальф. Королева безбожно путала ударения абсолютно в каждом слове, и это никак не давало сосредоточиться.

Против часовой стрелки со второй курильницей в зубах бегал Клаус, который очень смешно задирал голову и вскидывал передние лапы. Заклинание читать по понятным причинам он не мог, но хмыкал вполне убедительно.

Буравя взглядом кристалл, Тальф делал пассы руками, накручивал на пальцы раскалённые нити чистой энергии и читал своё заклятье:

— Аш-шур-нигура-триали-Жози-ударение-всегда-на-последний-слог!.. Опять заново, эх… Аш-шур-нигура-триали…

Наконец-то получилось сосредоточиться и Тальф полностью включился в ритуал. Граница перехода в сложных обрядах всегда была хорошо заметна: вот секунду назад мысли путаются, а слова вспоминаются с трудом, а вот уже голос льётся уверенным потоком и мысли в голове ходят строем как вышколенные солдаты на параде. Стоит лишь поймать нужный настрой, влиться в поток — и дальше вселенная сама поведёт по нужной тропе. Слова заклинания полились изо рта сами — и иногда от голоса колдуна вздрагивал в ужасе камень, вспоминавший, когда и из чьих уст он слышал этот язык в последний раз.

Это повлияло и на Жози — глаза девушки остекленели, ударения вернулись на свои места, а произношение слегка изменилось: из него будто пропал акцент. Кроме того, она больше не смотрела на листок.

В теле колдуна забурлила невиданная энергия. Радость, эйфория, лёгкость, небывалый прилив сил — казалось, что он сейчас оторвётся от пола и взлетит. Молодой человек мельком взглянул вниз и понял, что действительно повис в нескольких дюймах от пола.

— Кровь! — прорычал Тальф чужим голосом. Королева бросилась к глиняному кувшину и выплеснула содержимое внутрь печати.

Раздалось шипение, будто на раскалённую сковородку бросили кусок рыбы — и это же сравнение подошло бы для заполнившего склеп запаха. Кровь мгновенно превратилась в алый туман, а в кристалле соли, который гипнотизировал Тальф, появился крошечный зелёный огонёк. Некромант всмотрелся в него до рези в глазах, постарался зацепиться и резко мотнул головой, будто выдёргивая его наружу.

«Сработало!» — очутившись на свободе, огонёк вспыхнул ярче солнца. В мгновение ока он втянул в себя кровавый туман, сжался в точку — и тут же взорвался ярко-зелёной волной, которая прокатилась по всему склепу и погасла, впитавшись в камень.

В следующую секунду силы покинули Тальфа, оставив внутри чёрную гнетущую пустоту. Пол больно ударил по пяткам и юноша, пошатнувшись, не удержался и свалился на холодный камень.

Жози бросилась к нему и зачем-то попыталась поднять.