— Мерзавец! — бесновался воитель, нависший над Тальфом и Жози, как штормовая волна над бумажным корабликом. — Я убью тебя! Найду способ и убью!
— Не знаю, чего вы хотели, молодой человек, но вы точно просчитались, — язвил мертвец с посохом. Из его глазницы вылез недовольный паук и в панике ползал по лицу. — Такого святотатства вам не простят.
Молодой человек поморщился и попросил, кивая на свою руку:
— Жози, ты не могла бы?..
— Да-да! — королева поспешно бросилась помогать. — Вот так?
— Да, спасибо, на уровне глаз достаточно. ТИШИНА! — воздух в гробнице задрожал.
Все мёртвые колдуны разом замолкли — и абсолютная тишина после базарной брани оглушила магистра.
Жози шмыгнула носом.
— Просто послушайте, — попросил Тальф. — Темнейший свидетель, я не хотел вас оживлять, но у меня просто не было другого выбора. Мне нужна армия.
Язвительный мертвец с посохом поднял руку.
— Да? — Тальф позволил ему говорить.
— Конечно же вам нужна армия. Мы всё понимаем, молодой человек. Дворцовые перевороты — дело вполне обыденное.
— Нет-нет-нет, — помотал головой Тальф. — Мне нужна армия для того, чтобы как раз предотвратить дворцовый переворот и войну. Спасти королевство. И колдунов тоже.
Мертвец хмыкнул:
— Это и правда что-то новенькое. Тогда у меня другой вопрос — что стряслось со всеми остальными колдунами, которые и должны оживлять Бессмертных?
— Э-э… — Тальф попытался подобрать формулировку, которая помогла бы ему оправдаться, но такой формулировки, похоже, не существовало. — Они… Как бы сказать?.. Восстали.
— Восстали? — переспросил мертвец, будто не расслышав.
— Да, восстали, — кивнул юноша, понимая, что затея хоть как-то оправдаться была заранее обречена на провал. — Против королевы. И заперлись в Мрачном замке.
Мертвец задумчиво постучал посохом по полу:
— И мы должны будем спасти эту самую королеву?
— Да.
— Королеву, которая чем-то так насолила Ковену, что он восстал?
— Да! — повысил голос Тальф. Жози подёргала его за рукав:
— Может, не стоит всё им рассказывать?
— Я никоим образом не подвергаю сомнению волю моего владыки и мастера, — съязвил покойник, — но, по-моему, вы, молодой человек, воюете не на той стороне.
— Да нет же! — магистр начал выходить из себя. — В Ковене — преступники! Ковен взбунтовался в самый ответственный момент и поддержал другого бунтовщика, который ещё хуже, чем королева!
Девушка кашлянула за спиной Тальфа:
— Большое спасибо.
— А с каких пор вообще Ковен вмешивается в дела королевской семьи? Разве закон Карла Славного уже не действует?
Некромант насупился:
— Уже нет.
Мертвецы начали переглядываться и попытались жестами показать всё, что они об этом думают.
— О, — такого ответа покойник с посохом явно не ожидал и выглядел немного обескураженным, насколько вообще мог выглядеть обескураженным некто с костями вместо лица. — И давно?
Тальф покосился на королеву:
— Вроде как со вчерашнего дня.
Собеседник магистра медленно поднёс ладонь ко лбу.
— Темнейший, и зачем я только спросил?..
— Всё сложнее, чем кажется, — юноша опустил голову.
— Конечно-конечно, — заверил его мертвец. — Я верю. Ладно, делайте что хотите, всё равно мы не сможем противиться вашей воле. Но надеюсь, потом вы всех нас оставите в покое.
— Оставлю, — пообещал Тальф. — Обязательно оставлю.
Когда Жози появилась на улице перед гвардейцем, тот чуть не проглотил трубку, которую только-только закурил.
— Ва… Ваше величество? — воскликнул он с вопросительной интонацией и торопливо отсалютовал.
— Да, это я, — девушка смотрела на усача снизу вверх, причём, её макушка находилась примерно на уровне сверкающей бляхи ремня. — Там, впереди, — она махнула рукой вдоль тёмной улицы, по которой расплывались рыжие пятна фонарного света, — ещё есть патрули?
— Так точно, ваше величество! — гаркнул гвардеец и следом подумал: «Интересно, зачем ей это?» однако озвучивать вопрос не стал — солдат, которые думают и задают лишние вопросы, в гвардии не любили.
— Хорошо. Мы сейчас пройдём в сторону казармы Бессмертных. Иди и предупреди всех, чтобы не начали сдуру палить.
— Есть!.. — солдат вскинул ладонь к киверу. — Э-э… — дурная привычка думать всё-таки заставила задать уточняющий вопрос. — Разрешите обратиться?..
— Чего тебе? — нахмурилась Жози.
— В кого нельзя будет палить?..
В следующую секунду из-за угла выкатилась толпа мертвецов, возглавляемая белобрысым мальчишкой с сидящей у него на плече крысой.
— В них, — пояснила королева. — Беги!..
Просить дважды не потребовалось: солдат умчался вперёд.
— И что дальше? — спросила Жози, когда они поравнялись с Тальфом.
— Дальше мы оживим Бессмертных.
— А потом?
— Ты королева, тебе и решать, — сил у Тальфа было немного и потому вопросы Жози раздражали.
— Ой, да неужели? Спасибо, что разрешил, — съязвила девушка. — Я просто… — она замялась. — Просто не знаю, как поступить. Вильгельм, конечно, тот ещё типчик, но всё-таки приказ об атаке Ямы отдала я. И последствия оказались неожиданными. Потому я и прошу совета. Как поступить?
Тальф задумался.
— Не нужно атаковать Яму во второй раз.
— Опять переговоры?