Постмортем

— Мерзавец! — бесновался воитель, нависший над Тальфом и Жози, как штормовая волна над бумажным корабликом. — Я убью тебя! Найду способ и убью!

— Не знаю, чего вы хотели, молодой человек, но вы точно просчитались, — язвил мертвец с посохом. Из его глазницы вылез недовольный паук и в панике ползал по лицу. — Такого святотатства вам не простят.

Молодой человек поморщился и попросил, кивая на свою руку:

— Жози, ты не могла бы?..

— Да-да! — королева поспешно бросилась помогать. — Вот так?

— Да, спасибо, на уровне глаз достаточно. ТИШИНА! — воздух в гробнице задрожал.

Все мёртвые колдуны разом замолкли — и абсолютная тишина после базарной брани оглушила магистра.

Жози шмыгнула носом.

— Просто послушайте, — попросил Тальф. — Темнейший свидетель, я не хотел вас оживлять, но у меня просто не было другого выбора. Мне нужна армия.

Язвительный мертвец с посохом поднял руку.

— Да? — Тальф позволил ему говорить.

— Конечно же вам нужна армия. Мы всё понимаем, молодой человек. Дворцовые перевороты — дело вполне обыденное.

— Нет-нет-нет, — помотал головой Тальф. — Мне нужна армия для того, чтобы как раз предотвратить дворцовый переворот и войну. Спасти королевство. И колдунов тоже.

Мертвец хмыкнул:

— Это и правда что-то новенькое. Тогда у меня другой вопрос — что стряслось со всеми остальными колдунами, которые и должны оживлять Бессмертных?

— Э-э… — Тальф попытался подобрать формулировку, которая помогла бы ему оправдаться, но такой формулировки, похоже, не существовало. — Они… Как бы сказать?.. Восстали.

— Восстали? — переспросил мертвец, будто не расслышав.

— Да, восстали, — кивнул юноша, понимая, что затея хоть как-то оправдаться была заранее обречена на провал. — Против королевы. И заперлись в Мрачном замке.

Мертвец задумчиво постучал посохом по полу:

— И мы должны будем спасти эту самую королеву?

— Да.

— Королеву, которая чем-то так насолила Ковену, что он восстал?

— Да! — повысил голос Тальф. Жози подёргала его за рукав:

— Может, не стоит всё им рассказывать?

— Я никоим образом не подвергаю сомнению волю моего владыки и мастера, — съязвил покойник, — но, по-моему, вы, молодой человек, воюете не на той стороне.

— Да нет же! — магистр начал выходить из себя. — В Ковене — преступники! Ковен взбунтовался в самый ответственный момент и поддержал другого бунтовщика, который ещё хуже, чем королева!

Девушка кашлянула за спиной Тальфа:

— Большое спасибо.

— А с каких пор вообще Ковен вмешивается в дела королевской семьи? Разве закон Карла Славного уже не действует?

Некромант насупился:

— Уже нет.

Мертвецы начали переглядываться и попытались жестами показать всё, что они об этом думают.

— О, — такого ответа покойник с посохом явно не ожидал и выглядел немного обескураженным, насколько вообще мог выглядеть обескураженным некто с костями вместо лица. — И давно?

Тальф покосился на королеву:

— Вроде как со вчерашнего дня.

Собеседник магистра медленно поднёс ладонь ко лбу.

— Темнейший, и зачем я только спросил?..

— Всё сложнее, чем кажется, — юноша опустил голову.

— Конечно-конечно, — заверил его мертвец. — Я верю. Ладно, делайте что хотите, всё равно мы не сможем противиться вашей воле. Но надеюсь, потом вы всех нас оставите в покое.

— Оставлю, — пообещал Тальф. — Обязательно оставлю.

Когда Жози появилась на улице перед гвардейцем, тот чуть не проглотил трубку, которую только-только закурил.

— Ва… Ваше величество? — воскликнул он с вопросительной интонацией и торопливо отсалютовал.

— Да, это я, — девушка смотрела на усача снизу вверх, причём, её макушка находилась примерно на уровне сверкающей бляхи ремня. — Там, впереди, — она махнула рукой вдоль тёмной улицы, по которой расплывались рыжие пятна фонарного света, — ещё есть патрули?

— Так точно, ваше величество! — гаркнул гвардеец и следом подумал: «Интересно, зачем ей это?» однако озвучивать вопрос не стал — солдат, которые думают и задают лишние вопросы, в гвардии не любили.

— Хорошо. Мы сейчас пройдём в сторону казармы Бессмертных. Иди и предупреди всех, чтобы не начали сдуру палить.

— Есть!.. — солдат вскинул ладонь к киверу. — Э-э… — дурная привычка думать всё-таки заставила задать уточняющий вопрос. — Разрешите обратиться?..

— Чего тебе? — нахмурилась Жози.

— В кого нельзя будет палить?..

В следующую секунду из-за угла выкатилась толпа мертвецов, возглавляемая белобрысым мальчишкой с сидящей у него на плече крысой.

— В них, — пояснила королева. — Беги!..

Просить дважды не потребовалось: солдат умчался вперёд.

— И что дальше? — спросила Жози, когда они поравнялись с Тальфом.

— Дальше мы оживим Бессмертных.

— А потом?

— Ты королева, тебе и решать, — сил у Тальфа было немного и потому вопросы Жози раздражали.

— Ой, да неужели? Спасибо, что разрешил, — съязвила девушка. — Я просто… — она замялась. — Просто не знаю, как поступить. Вильгельм, конечно, тот ещё типчик, но всё-таки приказ об атаке Ямы отдала я. И последствия оказались неожиданными. Потому я и прошу совета. Как поступить?

Тальф задумался.

— Не нужно атаковать Яму во второй раз.

— Опять переговоры?