Постмортем

— Да, — кивнул некромант. — Гвардейцы наворотили там дел, но, может, хоть как-то получится всё исправить.

Клаус, сидящий на плече Тальфа громко фыркнул:

— Отличная идея, ничего не скажешь.

Жози посмотрела на него с интересом:

— Почему это?

— Простите, что вмешался, Ваше величество, — крыс смущённо подкрутил передними лапками длиннющие усы, — но если уж начали стрелять, то надо продолжать до победного конца. Эти перемирия только растягивают события — врезать им хорошенько — и дело с концом.

— Меня спросили, что я думаю — я ответил, — насупился Тальф.

Клаус развил мысль:

— Как думаешь, кошке лучше отрезать хвост сразу или по кусочку?

— Магистр Хейлер говорил, что все аналогии ложны.

Королева хмыкнула:

— А ты думаешь, у нас получится решить всё мирно?

— Не знаю, — признался некромант. — Но возможно, стоит хотя бы попробовать. Объявить перемирие и отправить в Мрачный замок ультиматум… Я не политик, но мне кажется, что Бессмертные — это весомый довод.

— Да, но Альбрехт… — девушка покачала головой.

Колдун и королева, сопровождаемые мертвецами, прошли мимо первого патруля. Гвардейцы, стоявшие возле выкрашенной в чёрно-белую полоску будки часового, оглядели их подозрением.

— Великий князь не сможет одолеть Бессмертных. Каким бы ни был его полк — мертвецов слишком много. К тому же у нас есть демон, — напомнил Тальф.

Мелькнула мысль, что они с Жози сейчас практически наедине и можно было бы… «Нет, нельзя», — одёрнул себя колдун.

— Демон, да… — задумалась Жози. — Знаешь, я сама хотела бы, чтоб всё обошлось без крови. И я не против мирных переговоров. Но что-то меня останавливает.

Клаус сел у Тальфа на плече и развёл передними лапами:

— Может быть, то, что мирные переговоры обычно начинают когда уже разгромили армию противника и заняли его столицу?

— Может, — кивнула Жози. Видимо, с Тальфом она впервые за долгое смогла позволить себе расслабиться — и сейчас выглядела жутко уставшей. Под глазами пролегли тени, а спина согнулась, словно королева внимательно глядела себе под ноги или тащила тяжёлый мешок. — Я надеялась, что всё пройдёт спокойно, что гвардейцы быстро возьмут Яму под контроль и задавят Ковен, что не будут мародёрствовать… А теперь все колдуны Гримхейма будут ненавидеть меня за это. И как теперь отмыться?

— Не переживайте, ваше величество, — Клаус умыл мордочку. — Королей всегда ненавидят. Даже если при вас потекут молочные реки с кисельными берегами, найдутся те, кому молоко будет кислым, а кисель невкусным. У меня в подчинении был десяток ленивых идиотов, которые терпеть меня не могли, потому что я заставлял их упражняться в стрельбе, верховой езде и фехтовании до седьмого пота. На войне эти навыки им очень пригодились, никто не погиб, но думаете хоть кто-нибудь сказал мне спасибо?..

— К чему ты ведёшь? — прищурилась девушка.

— К тому, что вы — королева. И вы лучше знаете, что будет благом для ваших людей, пусть люди и не понимают этого.

— О, Темнейший, — Тальф закатил глаза. — Причём тут вообще война? Мы ведь не на войне! И речь идёт не о победе над противником, а о том, чтобы спасти людей, которые ни в чём не виноваты! С Бессмертными мы в любом случае одержим победу и над Ковеном и над Альбрехтом, вопрос в том, останется ли после этой битвы хоть что-то от Ямы?

— Здравая мысль, — вздохнула Жози и потёрла глаза. — И у Клауса тоже здравая. Вот и как быть?.. Как же всё сложно… — единственный прохожий прижался к стене, завидев процессию мертвецов и замер, надеясь, что его не видят. — Единственное, чего я хотела бы — это быть хорошей королевой. Достойной своего отца, деда и всей остальной династии. Но… Не знаю. Что бы я ни делала — всё становится лишь хуже. И мои намерения никто не понимает. Я готова жизнь отдать за королевство, но это никому не нужно. Верней, все готовы мою жизнь забрать, но я не могу позволить им этого, потому что на кого я оставлю Гримхейм?.. Прости, это очень сумбурно, но…

— Всё нормально, — кивнул Тальф, стараясь побороть желание обнять и утешить королеву. — Я понимаю. И чувствую себя совершенно так же. Только меня ещё и свергли, — грустно усмехнулся он.

— И несмотря на это ты не хочешь разгромить их в пух и прах?..

— Не хочу, — подтвердил Тальф.

— В таком случае ты либо святой мудрец, либо полный болван.

Клаус издал крайне саркастическое «хм».

Глава 20

— Давайте-давайте! Живее!

В темноте звякнуло стекло, по лужам прошлёпали сапоги, потревоженная вода отразила звёзды.

— Где?

— Тут!

— Ох, Темнейший, сколько же их…

В неестественной тишине от казарм Бессмертных к Яме двигалась колонна мертвецов, кажущаяся бесконечной. Тысячи зелёных огоньков.

— Это даже не половина.

Двое в балахонах приставили к стене лестницу, по которой принялись карабкаться невидимые в темноте люди. Негромкий «бряк» — с крыши сорвалась черепица и плюхнулась в грязь.

— Осторожнее! — прошипел человек на лестнице.

— Простите, мастер Вольфганг.

— Тише!..

— Да-да. Простите, мастер Во…

— Тш-ш!..

Тени на фоне светлеющего ночного неба пробежали по крыше и остановились у высокой печной трубы.

— Тут, мастер Вольфганг?