Постмортем

— Почему нас не впускали? — закричал Тальф, которого трясло ничуть не меньше, чем королеву. — Почему в нас стреляли? Почему ваши люди устроили в Яме Темнейший знает что?! Гвардейцы ведут себя как шайка разбойников! Что вы делаете?!

Усы Вильгельма встали дыбом:

— Как ты со мной разговариваешь? Мальчишка! Ма-алчать!

— Я замолчу только когда вы за всё ответите! — ярость подсказывала нужные слова.

— Кто ты такой, чтобы призывать меня к ответу? — оскалился министр. — Как ты смеешь мне выговаривать?

— Я — магистр Ковена и Ковенанта! — выпалил Тальф. — Я должен защищать колдунов Гримхейма!

— Надо же, ты вспомнил о своих обязанностях! — съязвил Вильгельм.

Кассиан влез в разговор:

— Он прав. И мне тоже есть что сказать вам! Ваши гвардейцы настоящие животные! В Яме сейчас…

Жози прекратила дискуссию — схватила бутылку за горлышко и ахнула ей о подлокотник кресла.

— Заткнитесь. Все, — строго говоря, слова королевы были лишними потому что все и так замолчали. — Тальф! Что произошло?

Некромант в красках поведал девушке, чему они стали свидетелями.

— Кассиан! Вы тоже что-то хотели сказать.

— Мне нечего добавить к рассказу магистра. Кроме того, что нападение гвардии ухудшило ситуацию.

— Куда уж хуже? — нахмурилась королева. Она поискала глазами куда можно выкинуть стеклянную «розочку» и, не найдя, бросила её на ковёр. — Меня чуть не убили! И вас тоже, между прочим! Этого мало?

— Покушение — это ужасно, — согласился ректор. — Но в нём не виноваты все жители Ямы. Нужно провести расследование, выяснить кто именно виноват и…

— И к тому времени нас всех повесит Альбрехт, — вмешался Вильгельм. — Ваше величество, вы же сами понимаете, что всё это полная чушь. Да, возможно, в иных обстоятельствах мы и могли бы действовать осторожнее, но сейчас промедление смерти подобно! Хочу напомнить, что большая часть Ямы находится под нашим контролем, а все припасы с занятого гвардией рынка уже везут в казармы Бессмертных. И их более чем достаточно для оживления армии.

— Вы так просто говорите, что разграбили рынок? — схватился за голову Тальф.

— Прежде всего я помогаю вам, «магистр», — кавычки в последнем слове прозвучали очень отчётливо. — И на вашем месте я бы сказал спасибо вместо того, чтобы обвинять меня и моих людей непонятно в чём. Уверяю, все случаи грабежей будут расследованы, а виновных мы отдадим под суд, — Тальф не поверил ни единому слову. — И теперь ваша очередь! Сделайте хоть что-нибудь, найдите нам колдунов, которые помогут оживить армию и преломить ход сражения в нашу сторону.

— Да где я теперь их возьму? — взвился юноша. — После того, что ваши болваны натворили в Яме, никто…

— Меня не интересует, где вы их достанете, — холодно ответил министр. — Хоть из-под земли.

Кассиан пустил очередную ядовитую реплику, после чего их с Вильгельмом перепалка вспыхнула с новой силой. На Тальфа больше никто не обращал внимания — и это было к лучшему. Идея, которая пришла ему в голову, была настолько же дерзкой, насколько и очевидной.

Воспользовавшись тем, что Вильгельм и Кассиан были слишком заняты друг другом, Тальф наклонился к угрюмо наблюдавшей за скандалом королеве и прошептал ей на ухо:

— Жози, мне понадобится твоя помощь. Вечером.

Глава 19

— Ой! — Тальф вскрикнул, когда девушка подкралась к нему и тронула за плечо.

— Ух… Не ори, — поморщилась она. — Голова раскалывается.

Они встретились в уже знакомом полузаброшенном винном погребе. Тальф хихикнул и любезно предложил откупорить какую-нибудь бутылку, чтобы поправить монаршее самочувствие.

Жози в ответ зажала рот рукой и громко икнула.

— Лучше даже не упоминай о вине. Так зачем тебе понадобилась королева? — Жози с неприкрытым подозрением оглядела Тальфа, который держал в руках тощий мешок с завязками.

— Потому что я собираюсь нарушить закон. К тому же мне для ритуала потребуется кто-то, кому я могу доверять.

Клаус высунул голову из-за пазухи:

— Доброй ночи, ваше величество!

Королева насторожилась:

— Что ты задумал?

— Увидишь, — пообещал Тальф. — Идём.

— Никуда я не пойду пока ты не объяснишь, в чём дело!

Некромант, знакомый с упрямством девушки, быстро сдался:

— Ты же хотела армию? Вот мы и пойдём добывать тебе армию.

— А почему тогда такая секретность? И вообще, разве Кассиан не помог бы тебе?

Тальф спрятал взгляд:

— Кассиану лучше не знать о том, что мы будем делать. Боюсь, он не одобрит.

В глазах Жози загорелся интерес:

— Вот как?.. Хм, значит ты собираешься сделать что-то не просто противозаконное, но ещё и неправильное?

— Ага, — никогда в жизни Тальфу не приходилось настолько преуменьшать масштаб бедствия. — Неправильное, — «Верней, отвратительное, чудовищное и неслыханное».

— Тогда мы могли бы позвать Вильгельма, — усмехнулась королева. — Он бы согласился исключительно из-за того, что это разозлит колдунов.

— Вильгельму тем более не стоит знать о том, что сегодня произойдёт, — максимально серьёзно ответил некромант.

— Это ещё почему?

— Скажем так, не хочу подавать дурной пример. Идём, тут недалеко.

— Погоди. Есть ещё один вопрос.

Тальф молча протянул королеве кулон — серый пористый камешек, висящий на кожаном шнурке.