Постмортем

Бородач помрачнел:

— Угу. Что одни приходят — грабят, что другие. Гады.

— Другие? — переспросил Тальф.

— Всякие Ковены с Ковенантами, — прошипела девушка, глядя на магистра с нескрываемой враждебностью.

— Сара, успокойся, — попросил бородатый колдун. — Я же говорил, что это были обычные грабители… Лавка у нас, — пояснил Тальфу. — Была. Всякими припасами для алхимии и чародейства торговали. И вот вчера с утра к нам заявились эти… — он покосился на девушку и явно поменял последнее слово в задуманной фразе. — Личности. Пьяные, грязные, оборванные. Их главный, Вольфганг, всё забрал подчистую и сказал, мол, это ради моей же защиты.

— Они не могли быть из Ковенанта, — покачал головой Кассиан. — Потому что в Ковенанте пока всего два человека — и оба перед вами. Но ничего, мы наведём порядок.

Девушка громко фыркнула, а высокий волшебник в балахоне грустно усмехнулся.

— Ну, может и наведёте, — хмыкнул бородач. — Но мы-то всё равно уже разорены.

— Мы попросим у королевы денег, — пообещал Тальф, который чувствовал себя страшно неловко, хоть и не был ни в чём виноват. — И поможем тем, кто пострадал.

Колдун отмахнулся:

— Было б хорошо. Но не надо меня ни в чём убеждать.

По пути к выходу из Ямы Тальф с остальными ещё несколько раз натыкались на последствия грабежей.

В витрине разгромленной бакалеи тощая собака, не верящая своему счастью, пыталась проглотить огромный кусок вырезки; у портновской мастерской валялись втоптанные в грязь отрезы дорогих тканей, а на крыльце «Дома гадалки» лежали рассыпанные веером карты и осколки хрустального шара.

— Гляньте, — бородач бросил взгляд на разгром. — Кому-то не понравилось предсказание.

Долговязый волшебник усмехнулся:

— У кого-то не случилась любовь до гроба с богатым красавцем.

Девушка побагровела и пнула его в лодыжку.

Проходя мимо крыльца, Тальф подобрал одну из карт, перевернул рисунком вверх и тяжело вздохнул: ему попался лежащий на животе мертвец с целым десятком воткнутых в тело мечей. Магистр плохо разбирался в тарологии, но даже его познаний хватало, чтобы понять: ничего хорошего эта карта не сулила.

В Яме то и дело раздавались взрывы и выстрелы, в небо взлетали огненные шары, а обратно к земле устремлялись чёрные молнии. В переулке Тальф заметил лежащего человека в балахоне и поспешил помочь, но неизвестный уже не дышал.

Снова пошёл дождь — и это было невероятным подарком для Ямы, которая могла в два счёта сгореть дотла.

Район колдунов остался позади. Выстрелы стали намного тише, а кривые зловещие домишки и грязные извилистые переулки превратились в стройные каменные здания на широких мощёных улицах.

— Отлично, — Тальф успел запыхаться, а Кассиан тяжело дышал и морщился. — Осталось немного. Доберёмся до дворца и…

— Простите, ребята, но мы дальше сами, — бородатый волшебник остановился. — Спасибо за помощь.

— Я думал, вы с нами, — удивился Тальф.

— Мы с вами, — подтвердил колдун. — Но ввязываться во всякие сомнительные дела не хотим.

— Да почему сомнительные? — воскликнул магистр. — Мы должны держаться вместе, чтобы ни грабители, ни Ковен, ни гвардия…

— Мы лучше как-нибудь сами по себе, — перебил бородач.

— Но куда вы пойдёте?

— Уж точно не во дворец. Спасибо вам за помощь. И прощайте, — троица скрылась за углом, оставив Тальфа и Кассиана мокнуть под дождём на пустой улице.

— Не расстраивайтесь, магистр, — на плечо легла рука. — У них есть полное право присоединяться или не присоединяться к нам. Ошибочность своего решения они поймут позже. Идёмте, время не ждёт. Нам нужно закончить войну.

В кабинете Вильгельма Жози пила вино, сидя в гостевом кресле и не чувствовала ни вкуса, ни хмеля. Первый министр сидел за столом и быстро писал очередной приказ.

— Посыльный! — рявкнул он, когда закончил. Гвардеец тут же возник рядом, забрал конверт и умчался. — Не переживайте, ваше величество, — обратился он к королеве, которая приступила ко второй бутылке. В таких делах ничего не идёт гладко. Главное, что инициатива на нашей стороне.

— Главное — что мы не смогли захватить Яму! — королева кусала губу и качала ногой. — А инициативу Ковен может и перехватить.

— Всё будет в порядке, ваше величество, — убеждал министр. — По моей информации Ковен вообще никак не участвует в… этих событиях. Гвардейцы столкнулись с обычными бандами, это не организованное сопротивление.

— Тогда почему гвардия не может сломить эти неорганизованные банды?! — Жози отхлебнула пол-бокала разом. — Это же армия, Тьма побери!

— Да, мы столкнулись с некоторыми сложностями, но уверяю вас… — Вильгельм не закончил фразу, потому что за дверью послышалась громкая ругань, выстрелы и электрический треск, за которыми последовал страшный вопль. В кабинете запахло грозой.

Жози затряслась, допила вино и потребовала:

— Оружие!.. Дайте мне оружие, Вильгельм!.. Королеве не пристало умирать с пустыми руками, только не так!

В следующую секунду дверь распахнулась и в кабинет ворвалось громогласное: «Да как вы смеете?!» сопровождаемое рассерженным Кассианом и взъерошенным Тальфом.

Вильгельм опустил пистолет:

— Это вы…

— А вы ждёте ещё кого-то?! — продолжал бесноваться ректор.