Постмортем

Ребята подчинились и кинулись на ректора. Тальф попытался начать новое заклинание, но стоявший рядом солдат заметил это и дал ему по голове так, что перед глазами вспыхнул десяток ярких солнц.

В следующую секунду земля вздрогнула. По ней пробежали яркие зелёные трещины, из которых к солдатам потянулись десятки бледных полуистлевших рук. Цепкие пальцы хватали и тянули вниз орущих от ужаса гвардейцев, которые стреляли, били прикладами и кололи мёртвые конечности штыками — но всё безуспешно. По колено, по пояс, по грудь — и вот уже холодные пальцы на перекошенных от ужаса лицах, зажимают глаза и рты, утаскивают вниз.

Всего несколько мгновений — и о том, что солдаты вообще существовании на этом свете, напоминали лишь лежащие в грязи кивера и ружья.

— Здорово! — восхищённо воскликнула девушка. — Как вы это сделали?.. Я не слышала о таком заклинании. А, впрочем, неважно. Спасибо, господин ректор!

Остальные волшебники тоже забормотали неловкие благодарности.

— Что тут произошло? — спросил Кассиан. На его лице Тальф заметил хорошо знакомую добрую и немного усталую улыбку.

Ответил бородач:

— Мы с ребятами домой шли, когда началось. Появились солдаты, начали угрожать, схватили нас. Одного мы укокошили, — колдун кивнул на накрытое шинелью тело, — но остальные навалились и скрутили нас.

Ректор усмехнулся:

— А если честно?

— Абсолютно честно! Так всё и было! Скажите? — он повернулся к своим и свои, разумеется, сказали. Да, мол, всё в точности так и было, не извольте сомневаться.

— Как угодно… Тальф, ты цел?

Юноша уже успел отряхнулся и слегка наклонялся влево-вправо, прислушиваясь к болезненным ощущениям в позвоночнике.

— Да, и тебе тоже спасибо, — бородач протянул ему руку. — Если б не вы, нам конец бы пришёл. Правда, про магистра ты это очень глупо придумал.

— Вообще-то я не придумал, — мрачно буркнул некромант, обменявшись рукопожатием.

— Да, — подтвердил Кассиан. — Он действительно магистр Ковенанта.

— Ой, — это было очень неловкое «Ой» того сорта, когда ты рассказываешь, что твоя тётушка — та ещё старая карга, а потом оказывается, что она всё это время стояла за спиной.

— Ага, — кивнул Тальф. — Ничего страшного. Что вы сейчас будете делать?

Колдуны отвели взгляды и отдуваться за всех опять пришлось бородачу:

— Ну, вообще было бы здорово добраться до дома, закрыть дверь на все засовы, а для верности ещё и подпереть сундуком, — он выбил трубку о голенище сапога. — А что, есть идеи лучше?

— Есть, — кивнул Тальф. — Мы идём во дворец, чтобы потребовать у премьер-министра прекратить весь этот ужас. Нам потребуется помощь, — в стороне что-то оглушительно грохнуло, будто взорвался пороховой склад, — да и сейчас лучше держаться вместе.

Волшебник виновато улыбнулся, как рыночный торговец, замеченный с пальцем на чаше весов.

— Очень неудобно отказывать, особенно после всего, что вы…

— Так и не отказывайте, — перебил Кассиан. — Тем более, что вы действительно нам кое-чем обязаны.

Колдуны такому повороту событий явно не обрадовались.

— Идти через город, заполненный гвардейцами?.. — прозвучал сверху голос высокого волшебника. Все задрали головы, чтобы взглянуть на него. — А если нас убьют?

Кассиан пожал плечами:

— И что? Дело житейское. Потом мы вместе найдём тех, кто это сделал. Королева с нами, и гвардия вообще-то тоже на нашей стороне.

— То-то я и вижу, — проворчала девушка, но быстро замолчала, натолкнувшись на взгляд ректора.

— А знаете… — бородатый колдун задумался на секунду. — В чём-то вы правы. Оставаться в Яме нельзя. Даже если дома запрёмся, туда могут вломиться эти… громилы.

— Вот-вот, — кивнул Тальф. — Или, чего доброго, пожар устроят.

Бородач бросил быстрый взгляд на небо, набухшее тяжёлыми сизыми тучами:

— Ну да, ну да…

На небольшой площади гвардейцы делали вид, что штурмуют покосившийся двухэтажный дом и лениво палили по окнам, прячась за бочками и телегами. С другой стороны в них летели огненные шары, заострённые сосульки, молнии и прочие колдовские снаряды, которые не причиняли нападавшим никакого вреда.

Совсем молодой офицер с едва пробивающимися усиками носился между укрытиями, выкрикивал команды и искренне верил, что управляет ходом сражения. Гвардейцы разумно не выполняли ни одного из приказов, подозревая, что это только ухудшит ситуацию.

Во время одной из перебежек в офицера угодил желеобразный фиолетовый сгусток. За пару секунд он расползся по телу страшно кричащего юнца, а ещё мгновением спустя всё было кончено: плоть гвардейца сползла с костей и растворилась, а на булыжниках мостовой остался лежать идеально белый скелет. Солдаты тут же потеряли интерес к перестрелке и поспешно отступили к ювелирному магазину, над которым висела вывеска — кованая горгулья с золотыми кольцами в ушах и носу.

Гвардейцы в два счёта высадили дверь и скрылись внутри. Тальф подумал, что они, возможно, ищут другой путь для атаки, но нет — буквально через минуту защитники короны покинули лавку, увешанные ожерельями, и убежали в направлении дворца, оставляя в грязи высыпавшиеся из туго набитых карманов кольца.

Кассиан презрительно усмехнулся:

— Защитнички.