Последняя жатва

– Мы на твоей стороне. – Бен хлопает меня по плечу. – Ведь теперь ты один из нас.

– Вы не понимаете. – Я отстраняюсь от него и снова начинаю мерить шагами парковку. – Тут дело куда серьезнее.

– Что ты имеешь в виду? – спрашивает Тэмми.

– Например, Джимми. Джимми был не в себе. Вы сами видели… видели его глаза. Они были черные. Совсем черные. И он говорил всякие жуткие вещи насчет семени и…

– Они оба – и он, и Джесс – были обдолбаны в хлам, – злится Тайлер, вскидывая бровь.

– Тут вопрос в другом. – Бен потирает затылок. – Никто не стал бы тебя винить, если бы ты велел ему сделать это. То, что случилось с твоей сестрой… то, что наделал Джимми, вышло за все границы.

– Дело вовсе не в этом, – почти кричу я, выходя из себя. – Вы и понятия не имеете, о чем сейчас говорите.

– Тогда скажи нам, в чем дело, – подначивает Тайлер. – Просвети нас.

Эли делает шаг ко мне:

– Пожалуйста… помоги нам понять. Потому что мы правда стараемся изо всех сил.

– Стараетесь? Стараетесь сделать что?

– Мы стараемся защитить тебя, Клэй. Но мы должны знать правду.

– Правду? – повторяю я с истерическим смешком. – Вы хотите потолковать о правде? Ну, ладно… тогда расскажите мне о ваших метках… о клейме. Я знаю, что они есть у вас всех. И я знаю, что они означают.

– Что, ты об этой лабуде? – Бен смеется, задирая штанину свих джинсов Wrangler. – Когда мы все стали членами совета, то думали, что сделаем татуировки – ну, в честь Общества охраны старины…

– Но Эли боится иголок. – Тэмми картинно закатывает глаза.

– Вот мы и решили, что вместо татуировок можно поставить нам всем клеймо, – продолжает Бен. – Если клейма ставят себе игроки команды по американскому футболу Оклахомского университета, то такие штуки сгодятся и для нас. – И он складывает пальцы одной руки так, что торчат только указательный и мизинец, и опускает их вниз.

– Тайлер использовал проволоку от вешалки, – объясняет Эли. – Он согнул ее, чтобы стало похоже на эмблему Общества охраны старины, ну, ты знаешь… быка с двумя рогами и копытами.

– Но мы все напились вдрызг, – смеется Бен. – Ржаной виски мистера Миллера – это вам не шутки.

– Мне плевать, что об этом думаете вы, ребята. – Тайлер закатывает рукав, чтобы показать мне свою метку. – Я по-прежнему считаю, что это классно. Выглядит как племенная татуировка.

– Эта штука выглядит как рожица либо с безумной улыбкой, либо хмурая – в зависимости от того, как на нее смотреть, – еле слышно произносит Тэмми.

– Ладно-ладно, Тэмми, я это слышал, – резко говорит Тайлер, затем его лицо медленно расплывается в улыбке. – Ну, хорошо. Может быть, это была не самая лучшая из моих идей.

Эли приглаживает волосы.

– Во всяком случае, я рада, что мне хватило ума поставить этот знак туда, где я могу его скрыть. Но вы помните, как в тот вечер вел себя Бен? – Она пытается подавить улыбку. – Он хотел, чтобы ему поставили эту штуку прямо посреди лба. Вы можете себе это представить?

Они все начинают смеяться, и по их лицам я вижу – они говорят правду или то, что они считают правдой. Кто знает, что тогда произошло на самом деле… ведь они сами минуту назад признали, что были вдрызг пьяны. Возможно, они и не подозревают, что именно происходит с ними в действительности.

– Послушай, Тейт, – говорит Бен, вытирая слезы, выступившие у него на глазах от хохота. – Мне просто любопытно. А что это значит, по-твоему, – что подумал ты?

Я мог бы сейчас что-нибудь придумать, обратить все в шутку, но, возможно, это мой шанс. Я всегда мог легко прочесть истинные мысли Тайлера. Если ребята были помечены знаком принадлежности дьяволу и им это известно, быть может, я смогу это определить.

– Вот этот знак, – говорю я, чертя каблуком на земле перевернутую букву «U» с двумя точками наверху и двумя внизу. – Он здорово похож на древний символ, называемый «Врата дьявола».

– Да ну? Самого дьявола? – самодовольно ухмыляется Тайлер, но в его глазах я вижу некую напряженность, никак не вяжущуюся с беззаботностью, написанной на лице. – Не знай я, что ты для этого слишком умен, я бы сказал, что ты провел много времени с мисс Грейнджер.

– Мисс Грейнджер? – Я щурю глаза. По тому, как он прислонился к своей машине, по настороженности, которая чувствуется в его позе, я ясно понимаю – он пытается мне что-то внушить. – А при чем тут мисс Грейнджер?

– Так ты ничего о ней не знаешь? – Эли натягивает толстовку и зябко трет руки пониже плеч.

– Без дураков, Клэй! – Тэмми в очередной раз картинно закатывает глаза. – Я знаю, ты играл в американский футбол, но неужели ты и правда такой тупой качок? Неужели ты думаешь, что наша школа чисто случайно заполучила в психологи выпускницу университета из «Лиги плюща»?[7] Это у нас-то… в Мидленде? Я тебя умоляю.

– Я не понимаю, к чему вы клоните.

Бен качает головой:

– Она занимается этой пустой болтовней про дьявола уже несколько лет.

– Лет? Но она же переехала сюда только в прошлом году.

– Или только что закончила курс, – бормочет Тэмми.

– Какой курс? Магистратуры?

– Курс лечения в Оукмуре, – хором отвечают они.