Последняя жатва

– Да забудь ты про Джимми Дугана. – Я пристально смотрю на него. – Что смотришь? – говорит он. – Он был жалким придурком, но все равно, это довольно жуткий способ лишить себя жизни.

– Откуда ты знаешь, что это самоубийство?

Он качает головой:

– Чувак, это же Мидленд. Как бы то ни было, я слыхал, что он уже много месяцев ходил на сеансы психологического консультирования к мисс Грейнджер. Возможно, тебе стоило бы начать ходить к другому психологу.

Я делаю вид, что меня это не волнует, но у меня в голове не укладывается, как мисс Грейнджер могла от меня это утаить. Я знаю, она говорила, что наблюдала за всем молодняком из Общества охраны старины, но почему она не рассказала мне про Джимми, когда мы с ней говорили о том, что к ней на сеансы ходит Эли? Тогда она почти клялась, что не сообщила об этом раньше, потому что не знала, можно ли мне доверять. Выходит, она до сих пор мне не доверяет? Я невольно начинаю гадать, что еще она может от меня скрывать.

Дейл щелкает пальцами у меня перед лицом:

– Эй, Клэй, тебя вызывает Земля.

– Ну, что? – Я отбиваю его руку в сторону.

– Мне нужны все пикантные подробности… о вас с Эли.

Я бросаю на нее взгляд. Она вместе с остальными стоит, прислонившись к машине Тайлера. И улыбается мне, причем не такой улыбкой, от которой меня бы бросило в дрожь. Выражение лица у нее мягкое, почти мечтательное. Просто не верится, что она может быть замешана в таком деле. На ней надета толстовка с названием нашей школьной команды по американскому футболу – «Пайониэрс» – и линялые джинсы Levi’s.

– Ого, да ведь это моя толстовка, – бормочу я. Она стянула ее у меня пару лет назад, сказав, что будет в ней спать, и я никогда прежде не видел, чтобы она носила ее на людях. На ней есть и номер, под которым я играл, и все прочее.

– Это знак, тупица ты этакий, – говорит Дейл. – Она практически открытым текстом говорит тебе, что хочет почувствовать тебя на своем теле.

Может быть, это и вправду знак, но не такой, о котором толкует Дейл. Может быть, таким образом она пытается послать мне какой-то зашифрованный сигнал?

– Ты что, собираешься и дальше пялиться на нее, стоя на противоположной стороне парковки? Да это же курам на смех! Это просто нелепо – даже для тебя. В общем, ты, как всегда, дуешь на воду, приятель. Как бы чего не вышло и все такое, – говорит Дейл и тут же смывается, спеша в сторону стайки девочек-девятиклассниц и кудахча при этом, как наседка. По какой-то непонятной причине девочки, похоже, находят это забавным.

Шагая через всю парковку к машине Тайлера, я думаю о том, что скажу Эли – и вообще любому из них, но в итоге оказывается, что мне не надо говорить ничего.

– Садись, – говорит Тайлер, широко распахнув водительскую дверь и отрезав мне один из путей к отступлению.

– Что? Сейчас? – Я оглядываюсь по сторонам. – Но ведь вот-вот прозвенит первый звонок.

– Будем считать, что мы не явились по болезни. – Бен подходит ко мне со спины и с силой хлопает меня по плечу.

– Мы хотим просто поговорить, – говорит Тэмми, садясь на заднее сиденье и при этом все время глядя себе под ноги.

Я смотрю на Эли. Она улыбается мне ободрительной улыбкой.

– Ну, ладно… о чем речь. – Я с усилием сглатываю – более заметно, чем мне бы хотелось. – Вот только положу рюкзак обратно в пикап.

Как только я поворачиваюсь к ним спиной, из груди у меня вырывается судорожный вздох. Меня начинает охватывать паника – глаза слезятся, горло пересыхает. Я сжимаю в руке ключи, их металлические зубцы врезаются в мою ладонь, и я думаю, что мог бы просто дать деру… сесть в пикап и уехать. Но куда мне ехать? Все, что я люблю, все, что составляет меня как личность, находится здесь, в Мидленде.

Я нагибаюсь внутри пикапа, делая вид, будто прячу рюкзак под сиденье, а сам тем временем лихорадочно набираю текстовое сообщение мисс Грейнджер. Они хотят, чтобы я поехал с ними в машине Тайлера. Что мне делать?

Ожидая ответа, я смотрю на них поверх руля пикапа. Мое сердце бешено колотится в груди. Какая-то часть моего сознания говорит мне, нет, не говорит, а кричит, что я не должен подпускать их близко, пока из них не изгонят нечисть. Свою часть дела я исполнил, теперь пусть церковь занимается остальным… но ведь среди них Эли. Думаю, мне не хватит сил оставить ее.

Я отправляю мисс Грейнджер еще одно текстовое сообщение. Почему вы не отвечаете? Мне нужна ваша пом…

– Там, куда мы едем, тебе не понадобится эта штука, – говорит Эли, подойдя к машине, и, взяв у меня телефон, выключает его. – Там нет сотовой связи.

Я не знаю, видела она мое сообщение или нет, но, следуя за ней к машине Тайлера, я чувствую себя так, словно иду на смерть.

Я сажусь на заднее сиденье – с одной стороны от меня сидит Тэмми, с другой садится Эли. Тайлер поведет машину, а Бен поедет на переднем пассажирском сиденье.