Помощница его злодейшества

За следующие два часа я успела увидеть всякое. И, честно говоря, большую часть лучше бы никогда не видела. Какие-то древние договоры о нападении или ненападении, бесконечные списки казненных и помилованных, опись краденого, ой, точнее, трофеев…

Наша империя строилась в бесконечной войне на крови и уже была мне не так мила, как раньше.

Впрочем, ничего из того, что попадалось в руки, нельзя было охарактеризовать как личные записи. Скорее, это были заметки не очень чистого на руку бухгалтера. Ну или очень не чистого.

Арос прилетел где-то на середине процесса, приволок огромную корзину: пирожки с разными начинками и бутылка вина.

– Тебя вообще-то за водой посылали, – заметила я, рассматривая содержимое корзины.

– Кар, – развел крыльями пернатый посыльный.

Я посмотрела на Рейнарда, тот равнодушно пожал плечами. Ну понятное дело, мужикам что вода, что вино – с ног не валит, и нормально. А я-то как пить буду?!

Но что делать, когда еще большая часть тайной комнаты не осмотрена? Пришлось жевать пирожок с вином.

– Как у тебя успехи? – спросила я герцога, садясь на край стола около стеллажа, часть которого я уже пересмотрела, перебрала и аккуратно разложила.

– Из личного пока только нашел список любовниц второго императора, составленный его супругой, – ответил он, захлопывая очередную книгу.

– Брр… А почему ты вообще решил, что здесь есть искомое? Пока похоже, что тут склад секретных государственных документов, которые уже можно считать историческими памятниками.

– Потому что больше негде прятать столь ценные записи, – вздохнул Рейнард, подходя ко мне.

Я сидела на столе, герцог стоял рядом, и я смотрела в его бездонные черные глаза, запрокинув голову. Ситуация была бы романтичной, если бы не пирожок в моей руке.

– А ты что-нибудь нашла? – негромко спросил он, так рассматривая меня, что неприличные мысли буквально лезли в голову.

– Ничего… – пролепетала я немного завороженно.

В попытке собрать мозги в кучку я с большим усилием отодралась от чарующих глаз мужчины и уставилась на его рога.

Вот, отлично. Вроде и смотрю на него, вроде и нет. Красивые, блестящие, опасные рога. И каменную плитку за ними видно. Плитка – очень интересная! Самая интересная плитка на свете! Вся такая полированная, с прожилками, идеально подогнанная – иголку не вогнать…

Так, а это что?

– Рейнард… – произнесла я, внезапно обнаружив, что мужчина встал еще ближе. Я бы даже сказала, как-то неприлично близко.

– М-м-м? – отозвался Князь Тьмы, упорно продолжая склоняться ко мне.

– Я, кажется, нашла тайник.

Черные глаза вспыхнули демоническим огнем, он резко отстранился от меня и проследил за моим пальцем, которым я по-простецки ткнула в стену.

– Видишь, эта плита отличается? – проговорила я. – Не так плотно прилегает к остальным. Наверняка там что-то есть.

– Хм… – изрек герцог, подходя к стеллажу и запрокидывая голову.

Я спрыгнула со стола и магией смахнула крошки, пока Рейнард двигал стеллаж и по воздуху, как по лестнице, поднимался почти под самый потолок. Что там он дальше делал, за широкой спиной было не видно, но спустя пару минут раздался щелчок, противный скрип и скрежет – и на свет магических светильников был извлечен массивный ларь, который герцог водрузил на освобожденный мною стол.

Довольно массивный ларь: из черного дерева, инкрустированный золотом и потускневшими от пыли драгоценными камнями. Руки так и чесались протереть находку, но я ждала, пока Рейнард разрешит. Мало ли что это за магическая коробочка – вдруг руки откусит?

На крышке красовался герб Даркфаров – неизвестная рогато-крылатая зверушка в пламенном круге. Пожалуй, это могло походить на искомое, но у ларя не было ни навесного замка, ни замочной скважины для ключа, что несколько затрудняло изучение содержимого.

– И как это открыть? – озадаченно спросила я.

Рейнард несколько минут молчал, рассматривая находку, а затем приложил ладонь прямо поверх пыльного герба. Когтистая лапа вспыхнула черным пламенем, я даже успела немного испугаться, но в следующее мгновение магия исчезла, а крышка ларя плавно откинулась, стоило герцогу отнять руку.

Внутри на черной бархатной подложке лежала небольшая, довольно потрепанная книга, действительно похожая на личный дневник. Я подняла взгляд на Рейнарда, который не спешил хватать находку руками, и не могла прочесть эмоций. Отчасти мешала чешуя, отчасти – мужчина прекрасно держал лицо, но магия в его черных глазах полыхала пламенем.

Я подумала, что это, наверное, слишком интимный момент и стоит оставить Рейнарда с его находкой, даже сделала медленный плавный шаг в сторону выхода, но герцог меня остановил.

– Не уходи, – произнес он удивительно спокойным, даже, я бы сказала, равнодушным тоном, не отрывая от находки взгляда.

– Мне кажется, мое присутствие не очень тут уместно, – призналась я.

– Тебе кажется, – тем же ровным тоном ответил он и взял книгу в руки.

Гром не грянул, черное пламя не полыхнуло – да в общем-то ничего и не произошло. Рейнард уселся на пол, скрестив ноги, скинул свою неизменную кожаную куртку и постелил рядом с собой на пол.