Помощница его злодейшества

Просто однажды Орнол Даркфар решил, что двух случайно пойманных демонов – мало. И среди знаний, что они поделились с ним, было одно, изменившее наш мир.

Знания открывать порталы. Знания забирать демоническую силу. Знания передавать ее по наследству.

Так когда-то мальчишка из самого нищего рода континента стал самым сильным магом и распахнул окно в нижний мир. Пренебрегая потерями со всех сторон, он отыскал Верховного демона и заключил с ним договор.

Магия черного пламени в обмен на кровавую дань.

Согласно магии договора, у Даркфаров будет рождаться не меньше двух мальчиков. И один из них будет наследовать магию черного пламени, что проявится в печати на руке. А второй будет спускаться в нижний мир, чтобы обновлять силу договора поколение от поколения. Для этого портал в нижний мир останется открытым столько, сколько потребуется.

А если настанет время, когда магии в крови Даркфаров будет достаточно для полного демонического оборота, портал в нижний мир можно будет закрыть. Для чего нужна одна девушка со светлой душой и демонический артефакт – а в нашем мире заточены аж два кандидата-демона на такой случай.

И когда это случится, ничто не сможет поколебать власть Даркфаров.

«…Империя и весь мир будут принадлежать тому Даркфару, что наследует печать моего договора и сильнейшую магию, которую мне удалось найти для своих потомков».

Повествование кончилось, а я все еще смотрел на рукописные страницы и пытался собрать разбегающиеся мысли. Не знаю, сколько времени я так просидел, очнулся лишь от осторожного, нежного прикосновения тонких девичьих пальцев к своей когтистой лапе.

Девушка спросила тихо, как будто кто-то мог нас подслушать:

– Рейнард… Получается, по завещанию предка императорская корона должна быть твоя?

Корнелия

Я сидела, боялась дышать и смотрела во все глаза на Рейнарда.

Проклятый изгнанник, владелец Мертвых земель, Князь Тьмы, человек, лишившийся своего истинного обличья, – тот, кто по праву должен сидеть на троне и править империей.

Истинный наследник престола.

Тот, кем должны восхищаться, кому должны поклоняться, кто должен утопать во всеобщем внимании, в народной любви, – всеми покинутый герцог, живущий в рассыпающемся замке посреди неухоженных земель.

Рейнард сидел, погруженный в свои мысли и явно шокированный прочитанным, и смотрел в пустоту перед собой. Я осторожно коснулась его руки, привлекая к себе внимание, и тихо спросила:

– Рейнард… Получается, императорская корона по праву – твоя?

Мужчина ответил не сразу. Он осторожно закрыл книгу Орнола Даркфара, вернул ее обратно в ларь, захлопнул его крышку и лишь тогда произнес:

– Да, скорее всего, предъявив эти записи, я могу оспорить престолонаследие. И с большой долей вероятности даже могу найти каких-то сторонников такого решения, но… – Герцог окинул задумчивым взглядом помещение.

– Но? – не удержалась я, снедаемая желанием понять этого человека.

– Но я не хочу.

Честно признаться, я еле удержала челюсть от падения. Как это – «не хочу»? Не хочу императорскую корону? Такие люди вообще существуют?! Или это демоническая магия в нем говорит?

– У тебя очень забавно округляются глаза, – засмеялся Рейнард.

– Я впервые в жизни встречаю мужчину, отказывающегося от еще большей власти и влияния, – честно призналась я.

– Надо понимать, что нельзя просто сесть на трон, как в дорогое кресло, и потягивать там винцо в свое удовольствие. Точнее, конечно, можно, но это чревато. Огромная империя требует больших сил для управления. Постоянно кто-то где-то ворует, обманывает, подсиживает, подзуживает… А я не имею никакого желания разгребать весь тот бардак, что оставит мне в наследство предшественник. Мне проще отделить свои земли от империи, – пожал плечами Рейнард.

– В твоих землях тоже бардак, – напомнила я.

– Верно, – не стал спорить герцог. – Но у меня есть помощница, и она довольно неплохо справляется с наведением порядка, – подмигнул он.

– Так себе комплимент, – буркнула я.

– В любом случае я узнал все, что хотел. – Рейнард протянул мне руку, и я поднялась на ноги, опираясь на нее.

Я еле удержалась, чтобы не задать совершенно нетактичный вопрос, крутящийся на языке: а не хочет ли он узнать, как отбросить хвост? Но раз в записях Орнола ничего на этот счет не было, вероятно, ответа на этот вопрос не существует.

Однако по возвращении домой я обязательно задам несколько вопросов Матушке Чаще. Раз она помогла с иголкой, наверняка поможет и с хвостом!

– Как думаешь, почему все вышло наоборот? – спросила я, оглядывая библиотеку.

В свете новых фактов она представляла собой не хранилище знаний, а склад, куда свалили все, что имело хоть какую-то ценность, но чем человек без дара не мог бы воспользоваться. А заколдованный под носителя метки вход не оставлял шансов обнаружить документы: все знают, что как только метка проявляется, принца увозят в Мертвые земли.