Помощница его злодейшества

– Замок сказал, что документы из него забрали в год, когда в Мертвые земли привезли первого носителя метки. К тому времени, если мне память не изменяет, сам Орнол был уже мертв – и смерть его оказалась внезапной. Скорее всего, он не успел толком передать дела. Так что, думаю, кто-то близкий к трону скрыл все это по личной причине.

– Что же это за причина такая… – растерялась я.

– Ну… – вздохнул Рейнард. – Допустим, любовница императора родила ему сына. Но чтобы посадить его на трон, нужно куда-то деть законного наследника. Заручившись поддержкой какого-нибудь влиятельного министра или просто лорда, она подделывает записки Орнола и вот так одним эгоистичным решением меняет всю историю.

– Но тогда ваш род не должен был накопить магию для… – Я окинула Рейнарда выразительным взглядом.

– Ну почему же? Договор-то исполнялся. Просто все оказалось медленнее… Например, если бы носитель метки оставлял наследника, магия бы накопилась… ну, за пару поколений. А тут потребовалось несколько веков.

– Все тайное в конце концов все равно стало явным.

– Все так, – кивнул герцог. – Что ж, думаю, мы здесь закончили.

– Отправляемся домой? – спросила я с надеждой.

– Ну что ты, а как же бал? – сверкнул клыкастой улыбкой Рейнард.

– А что бал? – осторожно спросила я, изо всех сил надеясь, что мне там не придется появляться.

– Бал – отличное место для громких заявлений. Ну там, свадьба, похороны, разделение территорий…

– А-а-а… – протянула я. – А просто уехать и отделиться нельзя?

– Интересно, как? – живо заинтересовался он.

– Ну, удаленно… – попыталась я пояснить свою мысль. – Письменно. По почте.

На мое изящнейшее предложение Князь Тьмы совершенно по-плебейски заржал. Громко так, запрокинув голову и чиркнув рогами по стенке стеллажа, на котором дремал Арос. Ворон недовольно каркнул и перелетел на другой стеллаж, благоразумно забившись подальше и повыше. А то кто знает, чем этот смелый недовольный карк аукнется от его злодейшества.

– А может, меня тогда обратно отправишь? – Я сделала заход к проблеме с другой стороны.

– Тебя? – снова радостно сверкнул клыками Рейнард. – Нет. А вот это вот все – пожалуй, стоит забрать.

Князь Тьмы щелкнул пальцами, черное пламя на мгновение объяло всю комнату, заставив меня испуганно пискнуть и прижаться к мужчине в поисках защиты, а затем огонь опал, оставив нас в идеально пустой комнате. Даже стеллажей не осталось, лишь куртка Рейнарда на полу, активно машущий крыльями Арос, из-под которого выдернули опору, да я в обнимку с герцогом.

– А нельзя было сразу все это перенести в замок и не кататься сюда? – задала я резонный вопрос, попытавшись отстраниться.

Попытку проигнорировали.

– К сожалению, я могу открыть портал только туда, где был сам, либо туда, где были мои демоны. Это место охраняет родовая магия, так что войти в него просто так нельзя, – пояснил Рейнард и, помолчав, добавил: – А прочитав заметки Орнола, начинаю склоняться к мысли, что просто крови Даркфаров недостаточно, нужен проводник с меткой.

– Жаль, – вздохнула я и снова попыталась высвободиться.

На этот раз приложив побольше усилий. Которые, в общем-то, тоже были проигнорированы.

– Пусти, – попросила я, запрокинув голову. – А лучше перенеси сразу в покои. Я буду сидеть там, как мышка, и ждать особых распоряжений.

– Угу, – подозрительно легко согласился Рейнард. – Только не сидеть и не ждать, а собираться.

– Домой? – обрадовалась я.

– Нет, на бал.

– Что?!

– Я сказал «на бал», – повторил Рейнард с таким видом, что мне показалось, он издевается.

О чем я, собственно говоря, и спросила:

– Ты издеваешься?!

И задергалась, пытаясь высвободиться. Мужчина на этот раз удерживать не стал, так что я вывернулась из его рук и сделала шаг в сторону. А потом еще два.

– Я абсолютно серьезен.

– Зачем мне на твой бал?!

– Ну, во‐первых, он не мой, а императорский, – начал герцог таким терпеливым тоном, словно пояснял младенцу общеизвестные истины. Ну там, солнце греет, вода мокрая, небо синее, а мне надо идти на бал. – А во‐вторых, хотелось бы явиться туда с парой, я все-таки не девица на выданье.

– И я тут при чем? – Я скрестила руки на груди.

– И ты будешь моей парой.

– Но я же помощница! Это моветон!

– Да, но ты же сама сказала, что все думают, что любовница, – невинным тоном заметил он.

У меня дернулся глаз от такой наглости.

– А с любовницей типа за моветон не считается?

Рейнард красноречиво развел руками.

– Но я простая выпускница академии! – продолжала я цепляться за любой повод.

– Ты из баронского рода, не обманывай, – хмыкнул Князь Тьмы.

Упс…

– Ладно, с этим не поспоришь, – нехотя согласилась я, судорожно ища еще какой-нибудь приличный повод отказать.

– Все перебрала? – уточнил Рейнард.

И тут меня осенило!

– Нет! Мне совершенно точно нельзя на бал! У меня нет платья! – заявила я с самым победоносным видом.

– Неправда, – возразил герцог.

– Правда! – радостно заспорила я.

– Неправда, – повторил Рейнард. – У тебя есть великолепное платье, я сам заказал его Архане.

Тут снова возникла пауза, потому что платье – это был последний достойный аргумент.