Помощница его злодейшества

– Да, господин, – нехорошо улыбнулась демоница, и комната тут же начала наполняться людьми.

Ну, не совсем людьми, скорее, тенями, призраками или отголосками, но все равно впечатление производило.

Я присвистнул:

– Немало нечего скрывать, да, граф?

Тот сидел ни жив ни мертв. Был очень бледен, испуган и седел на глазах.

– Контракт, – сухо произнес я, протягивая когтистую лапу.

– Д-да… – проблеял Ланцет и кинулся рыться в ящиках стола, судорожно вытряхивая содержимое на пол.

Полминуты спустя я не без любопытства прочитал контракт о фактической покупке девицы Севаретти за неплохую сумму и право раз в месяц появляться в императорском дворце.

– Премного благодарен, – кивнул я, встал и направился к выходу.

– Ваша светлость! – взвизгнул Ланцет, с ужасом косясь на демоницу. – Отзовите… отзовите ее!

Я снова окинул взглядом комнату. Мне не нравилось то, что я видел, но давать своим демонам лишнюю силу тоже не в моих интересах. Здесь нужен был компромисс.

– Убивать нельзя, Сария.

– Да, мой господин. – Прелестная куколка сделала еще один книксен, и я вышел, плотно закрыв за собой двери и запечатав магией.

Сегодняшний день запомнится ублюдку надолго. Надеюсь, на всю жизнь.

– Прием окончен, – мрачно сказал я толпящимся людям, не терявшим надежды попасть к министру финансов. А затем схватил за пуговицу первого попавшегося дворцового служителя:

– Моя помощница Корнелия Севаретти будет жить в моих покоях. Понял?

Служащий пялился на меня в тупом ужасе.

– Кивни, если услышал и понял, – раздраженно сказал я.

Бедолага активно закивал.

– Молодец. А теперь организуй. Быстро.

Я до конца не успел разжать пальцы, а служащий уже бежал, оскальзываясь на отполированном паркете.

Не то чтобы я сомневался в результативности Сарии, но…

Нельзя же не воспользоваться таким прекрасным поводом подселить Корнелию к себе, да?

Глава 19

Корнелия

– Нужно сходить в библиотеку, – заявил Рейнард.

Я покосилась на часы. Время переползало за полночь.

– Прямо сейчас? – уточнила я.

– Да, – кивнул демон, и свет от магических светильников сверкнул на его полированных рогах. – Можно, правда, еще полчасика повременить.

Я снова покосилась на часы, размышляя, а не перепутала ли я время суток. Нет, за окном было все так же темно, часы все так же отмечали начало нового дня.

– А я тебе зачем? – спросила с тоской, чувствуя, что эта шикарная герцогская кровать, где можно спать хоть вдоль, хоть поперек, будет тосковать одна. И поспать мне сегодня не светит!

– Ну как зачем? – улыбнулся Рейнард. – Бытовой маг он, знаешь ли, в хозяйстве всегда пригодится.

Я посмотрела на него настолько мрачно, насколько вообще могла.

– Если меня застукают с тобой ночью в библиотеке, от моей репутации ничего не останется.

– Поверь, дорогая Корнелия, если нас с тобой застукают ночью в библиотеке, твоя репутация будет меньшей проблемой, – хмыкнул герцог.

Эта фраза мне понравилась еще меньше бессонной ночи.

– Если ты собираешься совершить какое-нибудь государственное преступление, я бы хотела знать об этом заранее, – заметила я.

– Что ты, – отмахнулся Рейнард. – разве можно совершить государственный переворот в библиотеке? Мы просто пороемся в архивах, и все.

– Так, может, поспим для начала? – предложила я, чувствуя какой-то подвох от его злодейшества.

– Абсолютно нет, – покачал головой Рейнард. – Чем быстрее я… э-э-э-э… полистаю документы, тем быстрее мы вернемся обратно.

С этого и надо было начинать!

– Так чего же мы стоим? – оживилась я. – Идем скорее!

– Мне нравится твой энтузиазм, – улыбнулся Князь Тьмы и произнес: – Арос!

Тьма сгустилась рваной кляксой в воздухе, заставив меня непроизвольно придвинуться ближе к Рейнарду, а в следующее мгновение клякса обрела форму и забила черными блестящими крыльями.

Ворон сделал круг по комнате и уселся на спинку кресла.

– Что это? – пискнула я.

– Арос – один из моих подопечных демонов. Тех, что перебрались в наш мир из нижнего, – пояснил Рейнард.

Меж тем подопечный демон хоть и выглядел как обычная птица, но вел себя совершенно нетипично. Он сидел на спинке кресла и разглядывал меня то одним глазом, то другим, крутил головой и как будто оценивал.

– Что он делает? – спросила я, сделав еще один шажочек поближе к герцогу.

– Напрашивается на ощипывание, – нехорошим тоном с явной угрозой произнес Рейнард.

Ворон тут же возмущенно щелкнул клювом и подпрыгнул, хлопнув крыльями. Типа, это вам все показалось, ваше злодейшество, я ж ничего такого, просто зрение подводит.

– Веди, – скомандовал герцог.

Ворон каркнул, взмахнул крыльями и, сделав еще один круг по комнате, пролетел сквозь входную дверь.

Широкая рука коснулась моей спины меж лопаток, и я подняла глаза на Рейнарда. Даже сквозь чешую было видно, что он сосредоточен и напряжен.

Мы явно шли не сказки на ночь почитать, и я чувствовала одновременно ужас оттого, что оказываюсь вовлечена во что-то слишком масштабное, и восторг оттого, что Рейнард посчитал меня достойной в это вовлечь.

– Идем, – негромко произнес герцог, и я лишь молча кивнула.

В конце концов, я же буду в компании кошмарного Князя Тьмы, что мне может угрожать?

* * *