Помощница его злодейшества

– Вот про винный погреб ты мне потом отдельно расскажешь, – пообещала я и, убрав выбившийся из прически локон обратно, зашагала прямиком в сторону подземелья.

Как я и подозревала, малоприметная дверь в подземелья злодейшества была приоткрыта. Нешироко, но достаточно, чтобы один мохнатый любопытный вредитель протиснулся.

Тихо выругавшись, я отправилась следом. Признаться честно, в прошлый раз лестница казалась мне не такой жуткой, как в этот. Возможно, потому что тогда мне некогда было впечатляться интерьером, я сосредоточилась на раненом мужчине, а возможно, в присутствии Князя Тьмы лестница вела себя более… прилично.

Потому что в этот раз редкие магические светильники вообще отказались загораться. Ни просьбы, ни угрозы, ни шантаж не подействовали. Пришлось зажечь небольшой световой шар, от неровного света которого на стенах плясали неприятные тени, и продолжить спуск, цепляясь за камень.

Пока шла, начала переживать, а не свернул ли щенок шею на такой лестнице. Он хоть и адская гончая, но все-таки маленький малыш. Потом начала переживать, а не свернет ли Рейнард шею уже мне, что я сунулась в его потайное место, куда соваться нельзя. Потом я начала переживать, а не свернет ли Князь Тьмы шею найденным хвостикам за вандализм и посягательства на тайные комнаты.

Короче, пока спускалась, вся изнервничалась, даже забыла подумать о том, что я и сама, в общем-то, могу свернуть шею в процессе спуска.

Но стоило мне сойти с последней ступени, как все мысли вылетели из головы. Я ожидала найти щенка мирно сопящим у массивных дверей, ну или на крайний случай раненым или просто уставшим. Но, судя по всему, я очень сильно недооценила щенков адских гончих. Да и не только я, что уж говорить.

Потому что одна створка огромной тяжеленной двери, исписанной мелкими магическими символами, была приоткрыта на ма-а-а-а-а-аленькую щелку.

Ровно такую, чтобы в нее мог протиснуться любопытный щенок.

Я немного помялась на входе, особенно остро ощущая свою маленькость рядом с монументальными створками. А еще не менее остро ощущая, что Рейнард, скорее всего, меня прибьет за нарушение границ его личного пространства. Или, возможно, за сование носа в какую-нибудь государственную тайну. Он все-таки принц крови, кто знает, что там за этими створками спрятано.

Но из щелки донеслось какое-то шебуршание, и я решилась! В тот момент мне в голову не приходила логичная мысль, что маленький щенок чисто физически не в состоянии открыть огромную дверь. И что стоило бы позвать хозяина помещения – ведь там, внутри, с равной вероятностью может оказаться плененный архимаг, дракон и провал в нижний мир. Да и в целом вряд ли я могла бы внятно объяснить свое странное поведение.

Никогда не была любопытной, но сейчас почему-то мне просто до нервной чесотки хотелось войти внутрь и спасти щеночка.

Не в силах отказать себе в этом, я протиснулась в щелку двери. Протиснулась – потому что открыть шире не могла.

И, надо сказать, щенка внутри я заприметила далеко не сразу, слишком увиденное меня шокировало.

В нескольких шагах от входа начиналась руническая вязь символов магического аркана. Высеченные в камне, они почернели, и я лишь скромно надеялась, что от времени и пыли, а не чьей-то запекшейся крови. Стены были неровные, словно их выдалбливал пьяный каменщик, а затем кто-то просто заполировал все, прямо как получилось. По периметру горели магические светильники, но их свет плохо рассеивал тьму внушительного зала. Пожалуй, выколоть себе глаз о ветку, если бы таковая здесь имелась, нельзя, но читать интересную книгу света не хватит.

А еще посередине странного пространства болталось не менее странное окно. Оно было выше моего роста, в темноте казалось, что начало конструкции теряется где-то под потолком. И это окно закрывала какая-то грязная тряпка, отчаянно изображавшая занавеску.

Короче, жутенько.

Но мрачный пафос, конечно, безнадежно портил маленький щенок адской гончей. Зверек сидел с важным видом в глубине магического аркана, чуть ли не у самого окошка, и быстро-быстро вилял хвостиком.

А рядом с этим гордым орлом прямо на древнейших магических символах нетрудно было заметить предмет гордости.

И вот за него хозяин замка нас точно прибьет. Ну, может, не меня, но щеночка – обязательно. Едва ли за всю историю империи случалось, чтобы животинка надула на древний аркан.

– Тебе очень повезло, что я бытовой маг, – мрачно заметила я, подходя к щенку.

Вопреки ожиданиям, мой голос не разлетелся по залу, ударяясь эхом о голые стены. Нет, звук словно немного тонул, рассеивался в пространстве, как и свет магических светильников.

– Тявк! – заявил щенок, смотря на меня своими миленькими алыми глазками и гордо выпятив грудь колесом.

– Это не твоя территория, и метить ее нельзя, – погрозила я малышу пальцем.

– Тявк? – ехидно уточнил этот пушистый шкодник.

Пришлось вздохнуть и применить простенькое бытовое очищающее заклинание.

Простые чары, на мой взгляд, всегда были самыми действенными. Тут они тоже сработали, как и всегда – без осечек и халтуры, оставив вместо позорной лужи чистое пятно.

Чистое.