Помощница его злодейшества

Давненько, если не сказать никогда, у меня не было такой стремительной и почти полной трансформации. Суставы и кости ныли, перестраиваясь, прорезались когти, хребет горел огнем, отращивая хвост. Голова раскалывалась от прорезавшихся рогов, клыки перестали помещаться во рту, и я с превеликим трудом удержал кожу на спине, чтобы она не лопнула, выпуская кожистые крылья.

Даже страх, что я не смогу вернуться обратно, не мог меня удержать от полного превращения!

Помогла мысль о девушке.

Маленькой блондинке с голубыми волосами и розовой лентой в волосах.

Я сделал глубокий вдох и медленный выдох. Открыл портал, чтобы шагнуть как можно глубже в подземелья замка, но древние печати работали исправно, и пришлось потратить время на пеший спуск.

Признаться честно, я ожидал чего угодно. Нового массового прорыва демонов, явления старшего поколения обратившихся родственничков, разрушения печати вследствие какого-нибудь землетрясения…

Любая идея казалась мне более реалистичной, чем то, что я увидел.

В невероятно охраняемый зал замка, в святая святых моей семьи, в самое опасное место империи, а может, и всего мира, проникла та самая девушка с розовой лентой в волосах.

Корнелия стояла посреди магического аркана и смотрела на меня удивленно и растерянно.

А я… я просто потерял последний контроль над собой.

Даже не знаю, что остановило меня от того, чтобы не разорвать ее на мелкие клочки.

– Вон, – процедил я, чувствуя, что еще немного – и полностью обращусь в демона и сверну мерзавке шею.

– Я сейчас все объясню, – нахально заявила девушка.

– ПОШЛА ВОН! – рыкнул я и вышвырнул ее из зала.

Древние створки грохнули за моей спиной, и я остался в вековой тишине, являющейся мне в кошмарах.

Пытаясь понять, что она здесь делала, я осматривал зал и не узнавал его. Древний камень сиял, точно свежеотчеканенная монетка, каждый символ магического аркана оказался так тщательно выскоблен, словно его только что нанесли.

Она тут что, убиралась?

Я шагал кругами по залу, цепко осматривая символы на полу, искал следы какого-нибудь вандализма, но тщетно. Все было так, как должно было быть.

Увлеченный поиском диверсии, я не сразу понял, что же все-таки в зале не так.

Этот шепот, что я привык слышать, и адский холод, просачивавшийся из нижнего мира, и пугающая тяга к центру магического аркана, их…

Их просто не было.

Я перевел взгляд на арку портала в нижний мир, и понял, что теперь моя жизнь никогда не будет прежней.

Ткань миров, что много веков назад была порвана и открывала прямой проход в нижний мир, оказалась целой. Она слабо колыхалась, как тонкая занавеска на весеннем ветерке. Это был почти незаметный обычному глазу процесс, но во мне-то бурлила демоническая магия, и я прекрасно видел, как прореха затягивается все прочнее с каждой секундой.

Кончик хвоста недовольно дернулся, выбив искры из каменного пола. Я бы хотел провести ладонями по лицу, но длинные когти никуда не делись. Впрочем, сейчас это меня мало беспокоило. Важнее было то, как же так получилось, что портал, который не могли закрыть лучше маги империи, исчез после уборки девчонки, вчера вставшей из-за парты.

Я щелкнул пальцами, не до конца уверенный, что магия все еще меня слушается. И, удивительное дело, по полу тут же заскользило черное пламя, заполняя магический аркан силой.

Символы горели, арка вспыхнула, и ткань миров снова всколыхнулась. Один взмах когтей, и я смогу ее порвать…

Но зачем?

Я повел рукой, гася пламя, и магия тут же вернулась ко мне, словно решивший приласкаться независимый кот.

– Хм… – произнес я, ни к кому не обращаясь, и принялся обходить арку по кругу.

Магия осталась при мне. Печать напоминала о себе неприятной ноющей болью, как болят старые шрамы или переломанные кости на погоду. Демоническая форма, к сожалению, тоже не истаяла. Пока было не очень понятно, смогу ли я втянуть когти или отбросить хвост, но в свете произошедших событий это меня волновало в меньшей степени.

Как смогла Корнелия закрыть портал? Как она вообще сюда попала?

Я снова призвал магию, но теперь она расходилась от меня волнами черного пламени во все стороны, ища… сам даже не знаю, что. Пламя ощупывало каждый миллиметр пола, облизывая идеально чистый белый камень, раз за разом расходясь все сильнее и сильнее, ударяясь о стены зала, чтобы погаснуть.

– Ах вот как… – пробормотал я, снова обойдя арку и присаживаясь на корточки.

На белом полу между магическими символами, закатившись в щелку, лежал крошечный предмет. Никто бы никогда не нашел его, если бы искал просто так, глазами и руками, но то ли дело магия.

Я поднял и поднес к глазам внушительного вида деревянную иголку, испещренную символами, часть из которых можно было увидеть под моими ногами.

Она что, зашила портал? Заштопала прореху между мирами, как дырявый носок?!

Воистину бытовой маг незаменимая вещь в хозяйстве…

Корнелия