Помощница его злодейшества

– Ага! – широко улыбнулась я, снимая первый готовый шампур с мангала.

Азал на щенка смотрел с подозрением. Он-то знал, что за родители у этой зверюги, но не знал, что малыш безопасен. Ну, если только ты не герцогская кровать.

Впрочем, это все не мешало командиру гарнизона протянуть мне пустую тарелку, каким-то чудом пережившую его истерику и не разбившуюся о брусчатку. Подозреваю, заговоренная была посудина!

Народ на площади дисциплинированно выстроился в довольно длинную и голодную очередь. Честно говоря, я не рассчитывала на такое количество массовки, но благо мяса намариновала с избытком.

– Ты ж мой маленький, – заворковала я, кидая щенку первый снятый кусочек.

Малыш поймал лакомство на лету, подпрыгнув где-то на метр, чем очень впечатлил общественность.

– Кто у нас такой ловкий зверь, м-м-м? – ворковала я, почесывая щенка адской гончей за ушком и беря на руки.

Очередь нервно сглотнула от такого действа. Конечно, о родословной породистой животинки большинство не знало, но красные глазища как бы намекали, что у меня под мышкой не просто прибившаяся дворняжка.

Сунув в маленькую пасть еще кусочек, я подошла к стоявшему в полном обалдении Азалу, забрала у него из рук тарелку, всучила малыша и отправилась накладывать взрослую порцию.

– Приятного аппетита! – сказала я, протягивая Азалу его тарелку.

Полудемон попытался вернуть мне щенка, но я увернулась.

– Не-не, это на хранение. Вот тут постой, пожалуйста, пока я не закончу.

– Со щенком? – уныло спросил Азал, держа тарелку над головой, потому что некоторые хвостиковые пытались утащить с нее мясо.

– Обязательно! – воодушевленно ответила я, принимая тарелку от следующего в очереди. – Мне нужно пересчитать домашнюю живность.

– И ты решила начать с гарнизона? – ехидно уточнил Эдвард откуда-то из-под стола.

– Смотрю, спортивный бег пошел тебе на пользу, – хмыкнула я.

Вредный тушканчик распушил шерсть от возмущения, пока я раздавала мясо еще паре полудемонов.

– Следующий! – скомандовала я.

– Тявк! – раздалось где-то рядом.

Глава 15

Спустя час во дворе замка рядом со мной стояло пять нелюдей в обнимку со щенками. Надо сказать, что все пятеро были не в большом восторге от происходящего, но почему-то попыток улизнуть не предпринимали. Ну, я имею в виду мужиков.

Щенки-то с завидным упорством, тявканьем и скулежем пытались удрать куда подальше. Видимо, чувствовали, что грядет расправа за кровать. И наверняка было еще за что, я бы даже не удивилась, узнав, что эти милые обаяхи неровно дышат к артефактам. Но пока никаких дополнительных жалоб не поступало, так что я, встав перед импровизированной шеренгой, громко пересчитала присутствующих, тыкая в каждого пальцем для наглядности.

– Один… Два… Три… Четыре… Пять.

Щенки, до этого пытавшиеся всеми лапами вырваться на свободу, замерли, слушая мой голос.

– Пять, – повторила я строгим тоном. – Где шестой?

Мохнатые малявки синхронно, все как один, принялись увлеченно рассматривать окружающий пейзаж, стараясь не встретиться со мной взглядом.

– Где шестой? – повторила я, уперев руки в бока.

– Подозреваю, они тебе не ответят, – заметил Азал, у которого подопечный был самым юрким.

– Ну, они могут показать, – намекнула я щенкам.

Те все так же синхронно обвисли: мол, мы не то что показать, мы вообще идти не можем! Силы нас покинули, и вот держимся только благодаря добрым людям.

Я задумалась, постукивая каблучком по брусчатке. Это на самом деле непростая задача – найти маленького щенка в огромном замке. Особенно если он не хочет, чтоб его нашли.

– Вкусно пахло? – спросила я у бойцов.

– Очень, – нестройным хором ответили люди. Щенки просто замахали хвостиками, выдавая себя.

– А далеко?

Хранители пушистой ноши переглянулись, не совсем понимая вопрос, но один, немного синий во всех смыслах и с обломанным рогом, все же ответил:

– Так это… я в подвале работал и того… унюхал.

– Прямо в подвале? – прищурилась я.

– Ну да, – кивнул полудемон, дыхнув на меня всеми ароматами самогонного аппарата. – Возле сердца замка.

– Хм-м-м… – протянула я. – Где же тогда шестой?

Снова посмотрела на щенков, в надежде, что хоть у одной пушистой морды проснется совесть. Но совесть не просыпалась, зато я, кажется, поняла, куда удрал последний хвостик.

И мне сразу как-то поплохело от догадки.

– Так, – скомандовала я, – щенки под вашим присмотром. Отвечаете головой!

– А что будет за недосмотр? – как-то двусмысленно оскалился Азал. – Накажешь нас?

– Ну вряд ли я, скорее его злодейшество… – неуверенно протянула я, заставив всю шеренгу немного погрустнеть. Как людей, так и их хвостиковую ношу. – В общем, я за шестым хулиганом, а вы – не спускаете глаз с этих!

– Теперь-то и с рук не спустим, – проворчал Азал, растеряв всю свою лихость.

Я же любовно погладила браслет, представляя себе подземелье Рейнарда, куда мне хода не было. Удивительное дело, но и у браслета, видимо, тоже. Пришлось смириться с неизбежным, а именно с длинной лестницей, и перенестись к сердцу замка.

– Ты что там такое делаешь? – тут же возмутился каменный шар. – Аж самых заядлых тунеядцев выкурила из винного погреба!