Помощница его злодейшества

А потом девушка протянула руку и – невероятно, так бывает только во снах – коснулась моего лица, презрев все разделявшее нас расстояние.

Я глубоко вздохнул, прикрывая глаза, наслаждаясь этим целомудренным и нежным прикосновением…

И понял, что все еще лежу на кровати в покоях Корнелии, а на щеке действительно лежит маленькая ладошка. Девушка погладила мою колючую щетину, а затем отдернула руку, словно укололась или обожглась.

Воздух качнулся, обдавая меня ее едва уловимыми цветочными духами. Легкие шаги и щелчок закрываемой двери. Несколько минут я лежал, все еще старательно контролируя дыхание, а затем распахнул глаза и сел на кровати. Старый потертый плед крупной вязки упал на пол, и я тупо уставился на него.

Внутри робко, совсем по-мальчишески расцветала надежда. И у меня не было никаких моральных сил ее задавить.

Корнелия

Следующие несколько минут весь внутренний двор замка пребывал в молчании. Что в целом странно, ведь я ничего такого особенного не делала. Просто стояла и нанизывала мясо на шампуры, а потом пристраивала их на мангал. Все это продолжалось некоторое время в полной тишине, пока рядом неловко не кашлянул Азал.

– А что ты делаешь?

– Готовлю шашлык, – отозвалась я, кинув выразительный взгляд на тарелку в руках у полудемона.

– Я понял, да, но я имею в виду – конкретно.

– Готовлю шашлык, – повторила я.

– Нет, ну вот прямо детально.

– Стою и нанизываю мясо на шампур, – раздраженно пояснила я. – Достаточно детально?

– Угу, – пискнул Азал, и я подняла глаза на командира гарнизона.

Бедолага шел пятнами и усиленно надувал щеки, угрожая вот-вот лопнуть.

– Ща… – просипел полудемон и принялся упражняться в дыхательной гимнастике.

Я пожала плечами и продолжила заниматься делом. Дело, кстати говоря, умопомрачительно пахло, заставляя столпившийся народ синхронно глотать слюнки и шажочек за шажочком подкрадываться ко мне.

– Госпожа помощница! – вдруг подал голос один из солдат гарнизона, пока Азал справлялся с приступом удушья. – А вы же знаете разницу между стилетами и шампурами?

Я так и замерла с последним ненанизанным куском мяса в руках. Весь двор уставился на говорившего. И не то чтобы они смотрели с интересом, нет. Скорее, с мрачным недовольством, как будто он одной этой фразой кусок мяса у каждого изо рта вынул. Замечание, кстати, выдал молодой парнишка с несимметричными рогами. Почувствовав негативное внимание общественности, он стушевался и пробормотал что-то типа: «Ну стилеты же?»

В это же время Азал не выдержал и заржал. Громко так, с чувством, с подвыванием. Командир гарнизона просто сложился пополам, звякнув выпавшей вилкой о брусчатку.

Я же решила, стилеты – не стилеты, а мясо жарить надо! И, наткнув последний кусочек мяса, пристроила шампур (или не шампур) на мангал.

– Тебе плохо? – с участием спросила я у Азала, которого все никак не отпускал приступ хохота.

– Очень… – проскулил мужик, прихрюкнув.

– Водички?

– Мясца подожду, – утирая слезы, с трудом выдохнул Азал. – Когда еще я в жизни поем шашлыка, приготовленного на подарке императора.

Эта фраза заставила меня по-новому взглянуть на набор шампуров. Да, я сразу отметила, что они довольно красивые и дорогие, даже слишком красивые и дорогие для таких предметов, но я ведь жила в герцогском замке. Мало ли какие у них представления о шампурах!

– Ты уверен? – с сомнением спросила я.

– Абсолютно, – выпрямляясь, отозвался командир гарнизона. – Его светлость их при мне распаковывал.

– Но я их нашла в кладовке на кухне, – заметила я. – Вряд ли его светлость стал бы хранить императорский подарок там.

– М-м-м… – протянул Азал.

– М-м-м… – вторил ему гарнизон.

Я снова покосилась на колюще-режущие штуковины, чей вид стремительно приобретал схожесть с холодным оружием. Нет, ну если так посмотреть, то действительно похоже на стилет. А если и не знать, то просто очень помпезные шампуры… инкрустированные каменьями, но все же!

– Ну в кладовке же… – повторила я, и прозвучало это куда как более жалобно, чем хотелось.

– Ты, главное, когда его злодейшество явится, отрицай все на свете, – подсказал Азал. – А там, глядишь, он и сам забыл, что куда убрали…

– Угу, – отозвалась я, покручивая стилеты. То есть шампуры.

Мясо уже начало покрываться приятной корочкой, роняя ароматный сок на раскаленный металл мангала. Шипело и пахло просто зверски аппетитно, неудивительно, что тут собралась куча голодного народа. Их-то явно разносолами не балуют, а сейчас у них есть шанс попробовать фирменный рецепт моей академии. Студенческий, правда, потому что педагоги не убегали с территории в луга и поля, чтобы пожарить мясца и распить пару бутылок алого вина, но вкусовые качества шашлыка от этого хуже не становились.

Но поскольку я была единственной, кто знал, что его злодейшество спит сладким сном младенца в моей комнате, я совершенно не волновалась. Едва ли уставшего мужчину можно поднять с кровати запахом еды.

По крайней мере, я на это надеялась.

А спустя еще четверть часа и думать забыла о том, что использую не по назначению императорский подарок: рядом раздался первый тявк.