Помощница его злодейшества

Но задачка про пересчет щенят на самом деле начиналась так: «Дано N хвостиков. Требуется показать их всех Князю Тьмы. Внимание, вопрос: сколько хвостиков было дано?» И вот пока я шла к лестнице, пришлось попытаться вспомнить и пересчитать эти самые хвостики, полным составом которых я видела лишь однажды – в сараюшке при первом знакомстве.

Я шла, загибая пальцы: один, два… четыре… шесть… Итак, по замку бегает шесть вандально настроенных щенков, три из которых замешаны в зверском убийстве герцогской кровати.

Тихонечко вздохнула, представляя, как ловить такую мелочь в огромном замке. Вздохнула и почувствовала умопомрачительные запахи с кухни. Шира готовила божественно, этого не отнять, но, чтобы поймать щенят, нужно кое-что поинтереснее герцогского обеда.

И я решительно зашагала в сторону кухни.

Госпожа Шира была в активной стадии готовки обеда. Это когда все ее шесть рук очень заняты, и в половине из них нож. Я немного помялась на пороге, собираясь с духом, чтобы отвлечь женщину. Ну и чтобы она положила хотя бы два из трех ножей на стол.

Мало ли!

– Госпожа Шира, – позвала я, когда полудемоница принялась вытирать три пары рук одним длинным полотенцем. – А в замке есть мангал?

Женщина покосилась на меня с непередаваемым выражением морды лица:

– А тебе зачем?

– Ну… надо, – уклончиво ответила я.

– За твои «ну надо» вся казарма выстроится, ты же в курсе, да? – прищурилась Шира.

– Их что, недокармливают? – поразилась я такой непредусмотрительности.

– Нет, просто прелесть какая хорошенькая помощница Князя будет жарить мясо, – усмехнулась Шира. – Как тут не оторвать себе кусочек… мясца.

– Это, конечно, усложняет задачу, – пробормотала я. – Но тем не менее очень надо.

– Ну посмотри в чулане, – махнула повариха одной из шести рук. – Но если его злодейшество кого-нибудь из-за тебя пришибет, пеняй на себя.

– Из-за меня?! – возмутилась я. – Я-то тут при чем?

– При всем! – отрезала Шира, отворачиваясь от меня обратно к своим кастрюлям и сковородкам.

Уверенная, что женщина нафантазировала себе какой-то ерунды, я залезла в чулан, где под ворохом разного полезного и не очень барахла обнаружила небольшой походный мангал. Мы такими пользовались, когда сдавали по кулинарии дисциплину «пикник на природе».

Следующий час у меня ушел на то, чтобы по-быстрому замариновать мясо, сбегать во двор определить самое лучшее с точки зрения розы ветров место, поймать за рога, ой, точнее просто поймать парочку солдатиков, чтобы те оттащили в выбранное место все, что мне нужно.

В итоге через час посреди внутреннего двора замка стоял стол, несколько тазов с мясом, овощами и разными нужными в задуманной ловле на живца приспособлениями.

Самым сложным в исполнении коварного плана поимки щенков было поставить и развести мангал. Дрова прогорали долго, с углем в замке на магическом отоплении была напряженка, а двор начал наполняться любопытными людьми. И нелюдями.

– Замо-о-ок… – жалобно позвала я, постучав каблуком туфли по брусчатке. – Огонька бы?

– Его злодейшество попроси, – ехидно прокомментировал стоящий неподалеку Азал. Уже вооруженный пустой тарелкой, между прочим.

Наградив языкастого командира гарнизона выразительным взглядом, я снова заныла:

– Ну за-а-а-а-амок… ну пожа-а-а-а-а-алуйста…

Спустя полминуты моих стенаний в воздухе раздалось «Ой, все!» и в стоящем передо мной мангале весело вспыхнул черный огонь, чтобы потом улечься на дно красивой волной жара.

– Огонь! – резюмировала я и под ошарашенными взглядами общественности принялась нанизывать на удивительно красивые, явно декоративные шампуры куски мяса.

Поимка щенков адских гончих на шашлык объявляется открытой!

Рейнард

Я спал, и мне снился полыхающий магический аркан. Каждый символ на полу горел черным пламенем, а портал между мирами в центре магического аркана казался прорехой с рваными светящимися краями.

Каждое соприкосновение с демонической магией нижнего мира приближало меня на шаг к этому порталу. И вот сейчас, как и всегда в таких снах, я шел в центр печати. Шел спокойно, равнодушно, без сомнений и сожалений.

Нет причин колебаться, когда ничто не держит тебя, правда?

Голоса по ту сторону портала шептали, манили, тянули. Обещали покой и спокойствие, обещали жизнь без сомнений и тревог, обещали, что состояние ледяного холода в душе будет длиться вечность. И я шагал размеренным шагом, с равнодушием осознавая, что мне уже без разницы, в каком мире существовать.

И эта мысль казалось такой логичной, что даже не пугала.

Я спал, и мне снился мой самый страшный равнодушный кошмар, преследующий меня с тех пор, как на руке расцвел узор демонической печати.

Но никогда, еще никогда в жизни мне не снилось, что в этом проклятом подвале я не один.

В тишине подвала, разбавляемой лишь ритмом моих шагов и шелестом голосов нижнего мира, раздался вздох.

Даже не вздох, а какой-то «ах?!»

Я обернулся и наткнулся на взгляд голубых глаз Корнелии. Она стояла четко по границе магического аркана, чуть нахмурив брови, и смотрела в самую душу.