Помощница его злодейшества

К сожалению, не успела я сделать и пары шагов, как тяжеленные створки распахнулись, и в помещение не вошел – ворвался Рейнард.

И да, сейчас это был тот самый Князь Тьмы, которым во всей империи пугают деток. Глаза, затянутые бархатной тьмой, не отражали света. Черты лица заострились, на скулах блестела чешуя. Огромные когти на длинных пальцах рук могли вспороть одинаково легко и воздух, и мое горло. А еще у Рейнарда были рога, и я впервые их видела. Красивые, надо сказать, витые и идеальной пропорции. Не слишком длинные, как у жертвы адюльтера, и не слишком короткие, как у местного молодняка, время от времени попадавшегося здесь мне на глаза. Не знаю, мог ли герцог стать еще более внушительным демоном, отрастив там, например, крылья, но сердито дергающийся хвост с острым костяным треугольником вместо кисточки у него теперь тоже имелся.

Я замерла, прижимая к себе щенка и судорожно пытаясь подобрать какие-нибудь слова объяснения. Фраза «Прости, я тут у тебя немного убралась» застряла в глотке. Я не боялась Рейнарда, наоборот, от его дикого и величественного вида захватывало дух. Немного напрягало полыхающее по одежде черное пламя, но на горящего он не походил.

Скорее, я бы сказала, мужчина сам был частью огня, и это выглядело ужасно красиво. И просто ужасно, чего уж там.

Я нервно сглотнула, пытаясь заставить голос слушаться, чтобы все-таки выдавить какие-то внятные объяснения про уборку. Рейнард за это время успел окинуть взглядом весь зал, и его пламя заполыхало ярче.

– Вон, – процедил Князь Тьмы, и сила его магии потекла по залу, падая тяжестью породы мне на плечи.

– Я сейчас все объясню, – пискнула я в ответ.

– ПОШЛА ВОН! – прорычал демон и ткнул когтистой лапой в сторону двери.

Я бы не пошла, я бы осталась и настояла на объяснении, но черное пламя подхватило меня, словно рыбку в сети, и поволокло на выход, где буквально вышвырнуло из зала.

Двери за моей спиной с грохотом закрылись, а меня все тащило и тащило вверх по лестнице, заставляя дышать через раз, а щенка на руках – жалобно скулить.

Вот теперь я по-настоящему разозлила самого страшного мага империи, и не имела ни малейшего представления, чем это для меня обернется.

А главное, чем разозлила? Уборкой!

Глава 16

Рейнард

Спать было решительно невозможно! Мысли то и дело соскальзывали на Корнелию, а затем в довольно интригующую горизонтальную плоскость, что невероятно бодрило.

Я перенесся к себе в кабинет и некоторое время поперекладывал бумажки на столе, пытаясь отвлечься. Помогало слабо.

Точнее, не помогало вообще.

Еще и в открытое окно начал проникать соблазнительный аромат жареного мяса. Не подозревая подвоха, я выглянул на улицу, чтобы увидеть свою помощницу, активно жарившую шашлыки посреди двора моего замка, и большую часть мужского населения, столпившегося вокруг нее с тарелками наперевес.

Происходящее ужасно раздражало, и я даже подумал, а не выйти ли и не устроить разнос всем праздношатающимся. А потом заметил, что вместо шампуров милая девушка использует набор стилетов, подаренных братом на очередную годовщину Дня низвержения демонов.

Я смутно помню само мероприятие, зато снисходительная улыбка императора долго потом стояла перед глазами. Возможно, тогда я впервые до конца осознал, что он уже давно позабыл о нашем кровном родстве и относится ко мне больше как к цепному псу, чем как к верному союзнику.

Осознание оказалось болезненным и… неизбежным.

Так что стилеты я забросил куда-то по возвращении в замок, а в столице стал появляться только по особому требованию. Я и забыл об их существовании, пока не увидел сегодня.

Это было по-своему мило.

Я наблюдал за прелестной блондинкой и чувствовал, как внутри разгорается голодное пламя. Демоническая кровь требовала взять свое, и разуму было довольно сложно сопротивляться такому соблазну.

Стиснув зубы, я шагнул в портал в одном из далеких фортов Мертвых земель, немного расшугав местный гарнизон. Комендант крепости тут же материализовался передо мной, рассыпавшись в любезностях и стараясь не заикаться.

– Уйди, – раздраженно рыкнул я, и понятливый полудемон скрылся с моих глаз.

У меня не было желания гонять гарнизон, проводить аудит или просто нервировать своим присутствием местных жителей. Мне хотелось оказаться подальше от Корнелии и вытряхнуть ее из головы. Ну или хотя бы как-то уменьшить количество мыслей о девушке.

Что может быть лучше старой доброй физической нагрузки для решения этой проблемы?

Так что я дошел до тренировочной площадки форта, материализовал из воздуха магический клинок, поманил пальцем одного из тренировавшихся солдат и устроил с ним спарринг.

А потом еще с одним…

И еще с одним…

И еще…

Меня бы хватило надолго, возможно, на весь гарнизон, если бы в один момент руку с демоновой печатью не пронзила адская боль. Словно вместо символов по коже потекло раскаленное железо, прожигая плоть до кости.

Подданные прыснули от меня в разные стороны, ничуть не стесняясь малодушия, и я не мог их винить.