Помню

Последним моим желанием было пройтись по центральной улице и немного ознакомиться с городом. Побывал на базаре. Розовощёкие продавщицы, одетые в белые халаты и нарукавники до локтя, приглашали покупателей испробовать их товар.

Вечером я вернулся в Киев и встретился с Сашей. Спустя несколько часов он имел беседу с подполковником из Черкасс, который передал ему мой с ним разговор. Саша возмущался, уговаривая меня, что есть, к сожалению, такое и в армии, и на гражданке.

– Но я хочу сообщить тебе другое, и, возможно, оно тебя заинтересует.

Подполковник сообщил мне о полученной разнарядке на командировку двух офицеров в Германию сроком на несколько месяцев с целью сформировать группу солдат в пределах двухсот человек из личной прислуги командного состава, уличённой в уголовщине. Это солдаты-повара, парикмахеры, шофёры и другие. Чтобы избавиться от них, начальство решило переправить их в другую страну и расформировать по воинским частям. Он предложил мне эту поездку. Я, подумав, дал своё согласие.

– После отпуска поеду в Черкассы, и всё будет оформлено.

Я почувствовал вдохновение, и та неизвестность, в которой мне предстояло побывать, всё больше затягивала меня в свои объятия, обещая что-то новое, доселе не виданное мной.

Родители убедили меня поехать в Харьков навестить наших родственников. Я согласился и утром следующего дня уехал. Мысленно я представлял себе нашу встречу. Из всех родственников Соня и Гриша были самыми близкими. Это были изумительные человеческие души.

Опять вокзал, перрон, поезд, вагон, место. Уложил чемодан и уселся у окна, наблюдая за происходящим за окном. Вагоны товарные и пассажирские, гудки маневрирующих паровозов, скрипы тормозов, стуки соединяющихся вагонов и свистки сцепщиков – всё это вкупе с передвигающимися по перрону пассажирами объясняло масштабы Киевского железнодорожного вокзала.

Вокзал, некогда расположенный на окраине города, оказался окружён городскими постройками. В противоположной стороне вокзала – старый район Соломенка, сохранивший в основном облик прошлого. Будучи мальчишкой, я частенько посещал эти места в компании сверстников. Мы могли долго наблюдать за проходящими и отходящими поездами и возвращались домой грязными от сажи, выбрасываемой паровозами, но очень довольными. Это было детство.

Ну а сейчас я ехал в бывшую столицу Украины, в город Харьков, в крупный и красивый промышленный центр. Мне неоднократно приходилось бывать в Харькове, и каждый раз я находил в нём что-то новое, не замеченное мной ранее.

Приятно было смотреть через окно движущегося вагона на зелёные поля, леса, посёлки, сёла, реки и озёра. Природа одарила Украину отличным географическим расположением, а жители Украины некогда превратили страну в житницу всей России. Богатая была Украина когда-то, очень богатая.

Между Киевом и Харьковом расположена Полтава. Когда-то я посещал этот город, приезжая на соревнования. Город этот вошёл в историю Полтавской битвой. Но я назвал бы его ещё и вишнёвым городом, ибо он утопал в зелени вишнёвых деревьев. Тридцатиминутная остановка позволила обойти большой привокзальный базар и купить вкусные съестные вещи.

И опять ритмичное постукивание колёс вагона, опять непрерывный бег столбов вдоль железнодорожного полотна. Чтобы скоротать время, решил посетить вагон-ресторан. Напротив сидела пожилая женщина, и я попросил её присмотреть за моим чемоданом. Она согласилась и попросила, если можно, принести ей стакан кофе.

Заказал в ресторане покушать и в ожидании смотрел в окно. Вдруг меня окликнул мужской голос. Я повернул голову и встретился взглядом с офицером. Рядом с ним два солдата. Патруль.

Предъявил своё удостоверение. Он, улыбаясь, сказал мне, что год тому назад и он был молодым офицером. Я заметил ему, что он совсем не выглядит постаревшим. Мы рассмеялись. В недлительной беседе выяснилось, что он знаком с Сашей Мельниковым, даже вместе с ним учился. Мы познакомились, и после собеседования он и два солдата, отдав честь, ушли.

В разговоре я не заметил, как официант принёс для меня кушанье. Поел, запил пивом, заказал стакан кофе в купе, расплатился и ушёл.

Принесли кофе. Женщина сидела напротив меня за столиком и не сводила с меня глаз. Я уже собрался подвинуться от стола, чтобы уйти от нежного изучающего взгляда, как женщина предотвратила это.

– Вы будете хорошим командиром, – заметила соседка. – Смотрю я на вас и вспоминаю своего покойного мужа. Он был кадровым офицером, прошёл войны, тяжёлую жизнь прошёл, а когда пришло время пожить спокойно, заболел и умер три года тому назад. Вы такой же аккуратный, такой же выправки и, если не ошибаюсь, доброй души.

Она стала меня расспрашивать о том, куда я еду, и я объяснил цель моей поездки.

– А вы – харьковчанка? – спросил я и получил утвердительный ответ.

Она была урождённая харьковчанка. Мы познакомились.

– Вы из еврейской семьи, не правда ли?

– Совершенно точно.

– Вы просто молодец. Не только потому, что не боитесь назвать себя евреем, но и потому, что ещё и гордитесь этим.