Полночный прилив

– Ты-то переживешь, – заметил Брис, – но что будет с нами?

– Тут ты можешь помочь мне, брат.

– Да?

– Полагаю, во дворце есть те, кто собирает закрытую информацию. Записывает всякие события, статистику и прочее.

– Их там целая армия, Тегол.

– Ну вот. Ты мог бы для меня кое-что разузнать?

– В каком плане?

– Люди, пропавшие в Летерасе. Сколько в год, все такое.

– Как пожелаешь. А зачем?

– Сейчас мне просто любопытно.

– Что ты затеял, Тегол?

– То да сё…

– Будь осторожен. – Брис поморщился.

– Буду. Чувствуешь запах? Бугг заваривает чай.

– По запаху на чай не похоже.

– Бугг полон сюрпризов. Пойдем вниз. Мне, например, очень пить хочется.

Шурк Элаль наблюдала, как Ублала Панг приближается к паре охранников, которые только что повернули за угол наружной стены поместья. Они только и успели в испуге поднять глаза, как Ублала одному сломал челюсть, а второго стукнул в висок. Оба рухнули на землю. Ублала подождал, глядя на охранников, потом отправился искать других.

Шурк вышла из тени и приблизилась к стене. На охранный камень были нанесены чары, но явно настроенные на проникновение живого. Тепло тела, влажное дыхание, биение сердца. Защита, настроенная на движение, обходится гораздо дороже, и ее ставят только в самом доме.

Шурк добралась до стены, оглянулась последний раз и начала быстро подниматься.

По верху стены были укреплены острые как бритва куски металла, которые начали впиваться в укрепленную подкладку перчаток. Шурк подтянулась, и острия, пронзив несколько слоев кожи, вонзились в ладони – так хватка получилась прочнее. Разрезы придется потом зашить, чтобы туда не лезли всякие насекомые, которые ищут пристанища.

Приподнявшись на руках, она оглядела территорию. Никого не увидев, повернулась и свесилась на другую сторону. Освободила левую руку от металлических шипов, уцепилась за край стены пальцами, затем освободила правую руку и быстро спустилась в тень под стеной.

Десяток стражников стояли между ней и ее целью. Мужчины… нет, сейчас об этом думать нельзя. Потом, с Ублалой. К сожалению, безмозглый зверек внутри ее не ведал ничего о сладости предвкушения. Он знал только голод, а голод нужно утолять. Вот разница, подумала Шурк, между существами живыми и мертвыми. Назойливость, неудовлетворенность, бремя аппетитов. Она и забыла.

Четыре стражника стояли у входа в поместье: по одному с двух сторон двойных дверей и еще два – на ступенях широкой лестницы. Часовые явно скучали. Окна на первом этаже были закрыты ставнями. На следующем этаже балконы – маленькие двери наверняка охраняются чарами. На верхнем этаже – три маленькие выступающие комнаты, выходящие в сторону входа; крутые крыши крыты шифером. Крыша за этими выступами плоская, окруженная невысоким бортиком, а на ней – целый лес растений в горшках и миниатюрных деревьев. И скрытых наблюдателей.

Что и говорить, с виду неприступно.

Именно так, как ей нравится.

Шурк направилась к ближайшему строению – хозяйственному сараю с покатой крышей, повернутой ко двору. Аккуратно, маленькими шажочками она прошла вдоль стены сарая и стала ждать.

У передних ворот раздался громкий стук.

Четыре охранника у входа в дом выпрямились и переглянулись. Улицы и переулок за стенами патрулировали по крайней мере восемь их товарищей. Для гостя поздновато, да и хозяина Геруна Эберикта нет дома. Впрочем, может, он прислал посыльного. Но тогда патрульные подали бы сигнал… Да, дело явно нечисто.

Два охранника, стоявшие внизу лестницы, отправились к воротам, положив руки на рукояти мечей.

Когда они были на полпути к воротам, стук прекратился. Охранники замешкались, доставая мечи.

До ворот осталось два шага.

Двойные массивные створки влетели во двор, накрыв обоих часовых обломками дерева и бронзы. По инерции Ублала пронесся над лежащими воротами и погребенными охранниками.

На верхних ступенях раздались крики тревоги, и оставшиеся два стражника бросились к гиганту.

– Я же ничего вам не делал! – взревел Ублала. По крайней мере, Шурк решила, что он прокричал именно это – слова было трудно разобрать из-за гневного негодования. Гигант бросился на охранников.

Сверкнули мечи. Ублала как будто просто отмахнулся – один меч кувырком унесся в воздух, второй царапнул плитку у ног гиганта. Снова взмах руки – первый охранник повалился наземь, второй закричал, неуклюже отступая. Ублала ухватил его за руку и притянул поближе.

– Я хочу мяса вволю!..

Или:

– Я никому не позволю!..

Под аккомпанемент невнятных выкриков Ублала поднял охранника в воздух. Бедняга болтался, мотая конечностями. Ублала бросил его на землю и огляделся.

Охрана неслась к нему со всех концов поместья.

Он тревожно хрюкнул, повернулся и побежал к воротам.

Шурк взглянула на крышу. Четыре фигуры смотрят на убегающего гиганта, двое готовят дротики.

Но Ублала уже проскочил арку ворот.

Шурк обогнула сарай и проскользнула вдоль стены поместья. Она тихо поднялась по лестнице на площадку и вошла в неохраняемый вход. Снаружи гремели приказы оборонять двор, однако никому и в голову не пришло оглянуться на входные двери.