Похоже, это любовь

– Да, это был бы настоящий позор, – сухо отреагировал Экхарт.

– Ник и я только что обсуждали вина из дегустационного меню, – вклинилась Джордан. – Вечер обещает быть фантастическим.

– Полагаю, можно сказать, что в этот Валентинов день я надеялся произвести незабываемое впечатление. Однако некоторые недавние события заставили меня гадать, не промахнулся ли я немного. – Ксандер помахал между ними пальцем. – Итак, я хотел бы услышать, как вы двое познакомились.

– В магазине Джордан, – ответил Ник.

– О, ты разбираешься в вине, Ник?

– Вряд ли. Я знаю белое и красное.

– А теперь и розовое, – подмигнула ему Джордан.

Ник улыбнулся. И то правда.

– А теперь и розовое.

Ксандер посмотрел на каждого из этой парочки. Что бы он там ни углядел, по-видимому, ему это не понравилось.

– Не покажусь ли я чересчур нетерпеливой, если скажу, что не могу дождаться, когда спущусь в твой погреб? – спросила у Экхарта Джордан. – Ты всегда полон сюрпризов, Ксандер.

Нику пришлось признать, что он был впечатлен. Немногие гражданские могли так естественно играть, участвуя в секретной операции, особенно перед тем, кто, как им известно, отмывал деньги для наркокартеля.

Ее предложение сработало как заклинание.

– Кто я такой, чтобы заставлять ждать красивую женщину? – Ксандер указал на открытую дверь в противоположном конце винного бара. – Я сам вас туда провожу. Следуйте за мной.

***

Экхарт провел их через дверь и вниз по отдельно стоящей стеклянной лестнице.

– Поскольку это твой первый раз, Ник, устрою тебе ознакомительную экскурсию.

Вообще-то за эту привилегию ФБР уже заплатило пять тысяч долларов.

– Буду чрезвычайно признателен, Ксандер.

– Учитывая ценность моей коллекции, обычно я держу эту дверь запертой, – сообщил ему Экхарт. – Но в этот вечер я своим гостям доверяю. Во всяком случае, большинству из них. А остальным я доверяю на уровне двухметрового, стокилограммового охранника, которого поставил внизу.

Как только они спустились на нижний этаж, Ник быстро понял, почему Экхарт обзавелся системой безопасности. Агент изучил чертежи здания и знал, что хранилище вин занимало большое пространство. Однако ни чертежи, ни описания Джордан не подготовили его к открывшемуся перед ним масштабу винного погреба. Или скорее винных погребов.

Ник, Джордан и Ксандер стояли перед тремя стеклянными прямоугольными камерами, каждая около семи метров в длину и пяти в ширину. Сквозь стеклянные панели от пола до потолка Маккол видел ряды и ряды того, что, он знал из доклада Хаксли, было больше чем шестью тысячами винных бутылок, горизонтально уложенных в прорези, сделанные в полках из черного дерева. Стеклянные двери толщиной сантиметров в десять и с вмонтированными охранными панелями защищали каждую из трех камер погреба.

– Красные, белые, игристые и десертные вина, – перечислил Ксандер, указывая на каждую из трех камер. – Везде разная температура хранения, разумеется.

«Разумеется».

– Больше трех миллионов в вино, – продолжил Ксандер, не предпринимая никакой попытки скрыть свою гордость. – Да, большая часть этого предназначена для ресторана. Моя личная коллекция грубо тянет на миллион.

Ник еле сдержал желание спросить, какую часть этой коллекции он купил на деньги от наркобизнеса Роба Мартино.

– Это, конечно, много вина.

Группка из человек десяти прошла мимо двери направо, где, как Нику было известно, располагалась отдельная дегустационная комната. Крепкий мужчина чуть за сорок подошел к Джордан и горячо поздоровался.

– Джордан, как вовремя. Мне надо, чтобы ты кое-что прояснила. Правда или нет: два года назад на такой же вечеринке, ты и я болтали прямо на этом месте, когда пьяный парень, чей-то кавалер, вышел из ванной с расстегнутой ширинкой и заправленным в штаны твидовым пиджаком. И он разговаривал с нами минут пять, даже ничего не заметив.

– Истинная правда. Парень пробормотал что-то типа «он никогда в жизни не напивался из-за своей высокой невосприимчивости к алкоголю».

Мужчина гордо повернулся обратно к группе у двери.

– Видите? Я вам говорил. Можно украсть тебя на пару минут? – попросил он Джордан. – Мне надо, чтобы ты убедила этих ребят, что я ничего не выдумал.

Бросив взгляд на Ника, она вежливо улыбнулась:

– Конечно.

Маккол и Ксандер пронаблюдали за ее уходом, затем повернулись друг к другу.

Не теряя ни секунды, Ксандер выпустил первый залп:

– Итак. Ты не упоминал, как на жизнь зарабатываешь, Ник.

– Недвижимость.

– Ты строитель?

– Инвестор. Сдаю в аренду жилые помещения, в основном студентам и молодым специалистам.

– В последние годы сфера недвижимости достигла самого дна, не так ли?

– К счастью, арендуемой собственности это не коснулось, Ксандер. Учитывая всех тех, кто сегодня решает продолжить учебу, поскольку не может найти работу, мне даже приходится давать людям от ворот поворот.

Ксандер высокомерно рассмеялся:

– Кто бы мог подумать, что рынок недвижимости эконом-класса окажется настолько прибыльным?

– Я.

Воцарилась тишина.

– Не возражаешь, если дам тебе совет, Ник?