Подлинник

По «птицам» конечно же тоже открыли бешеный зенитный огонь из многочисленных зенитных пулеметов, но несмотря на высокую плотность огня результатов пока видно не было. Пулеметчики не привыкли стрелять по столь дальним целям, ведь вражеские дельтапланеристы атаковали дирижабли обычно с гораздо более коротких дистанций, и не успевали брать поправку.

– О нет! Только не он! – в ужасе воскликнул один из офицеров на мостике.

– Что? Кто?! – встрепенулся командующий. – О чем вы, капитан!

– Трексар инс Маренонг сэр! Точнее теперь уже герцог Фаулерсамрфский! Это его знак! Точнее производная от его герба!

Приглядевшись, командующий заметил, что на бортах «птиц» действительно изображены этакие вариации герба новоиспеченного имперского герцога – черное поле щита, белый круг и красная латная перчатка внутри. Только если герб герцога – это сжатый кулак, то на «птицах» снова выставлены пальцы, как в случае с полками бронеходов. Только если на бронеходах были выставлены по одному пальцу, то тут по нескольку: один (только большой), два, три…

Но у атакующего флагман «птицы» был изображен «чистый» герб.

«Ставлю золотой против медяшки, что это он сам!» – подумал командующий дирижабельным флотом Альянса, и скрипнул зубами, когда эта «птица» двойной пулеметной очередью вспорола обшивку его флагманского воздушного корабля.

– Проклятье… – уже глухо ругнулся он.

Этот выскочка, взлетевший на самый верх заставил себя уважать и бояться. Командующий помнил, как он со всеми радовался, когда клятая подводная лодка под командованием этого новоиспеченного герцога потопила кучу кораблей и транспортных судов, а несколько взяв в качестве приза. Но нет, как оказалось в воде он не тонет и даже в огне не горит, что показал опыт его войны в качестве лорд-командира бригады бронеходов с помощью которых он воюя еще в Амероне лишил государства Альянса всех колоний на этом материке.

И вот он решил теперь покорить воздух и как всегда проявил оригинальность.

Еще три десятка дирижаблей растерзанные «птицами» пошли на вынужденную посадку сбросив бомбы, балласт и топливо.

Наконец в бой вмешались дельтапланеристы. Казалась эта огромная стая из сотен дельтапланов должна легко сбить эти «птицы», ведь на каждую «птицу» приходилось по пять дельтапланов, но нет, все пошло совсем не так.

«Птицы» ушли вверх утягивая за собой дельтапланы и там началась кошмарная свалка. Вниз посыпались рваные треугольники. Как оказалось помимо двух курсовых крупнокалиберных пулеметов имелся еще один дробовой предназначенный как раз против дельтапланов.

Впрочем, без потерь «птицы» все же не обошлись, все-таки численное превосходство сказало свое слово, и то одна, то другая, оставляя дымный след падала вниз. Но даже в гибели своей они старались нанести ВВФ Альянса урон, врезаясь своими горящими машинами в оболочки дирижаблей… и два воздушных корабля так были выведены из строя.

Но бой между ними продлился недолго, сильно поредевшие в численности дельтапланы выработав топливо своих реактивных двигателей вынуждены были отступить. Вернуться на носители для переоснащения смогли лишь считанные единицы, остальные вынуждены были садиться на землю, вернуться всем кто уцелел не позволили «птицы», что вновь набросились на дирижабли.

Пулеметчики вскоре все же приноровились и начали сбивать вражеские машины, но размен шел очень уж невыгодный, примерно один к одному… И самое ужасное в этой ситуации являлось то, что они совершенно ничего не могли с этим поделать. Их рвали точно стадо каких-то морских коров.

Но вот уцелевшие «птицы» поднялись в вышину и словно стая гусей выстроившись в клин ушла назад к линии фронта. Стало ясно, что улетели они только по причине полной выработки боезапаса.

– Потери?! – спросил командующий у офицера, что вел подсчет вышедших из строя дирижаблей.

– Ровно сто пятьдесят дирижаблей сэр! Еще двадцать девять кораблей получили сильные повреждения…

– Проклятье! Половины армады считай нет!

Но и оставшихся в строю воздушных кораблей должно было с избытком хватить на пробитие бреши в оборон противника, так что они перестроившись продолжили путь.

Вот и линия фронта.

Заработала зенитная артиллерия противника и под удар попали дирижабли получившие сильные повреждения и неспособные держать большую высоту полета. Собственно командующий специально подставил их под зенитную артиллерию имперцев в качестве удобных мишеней, дабы остальные смогли без особых проблем выполнить поставленную перед ними задачу.

– Проклятье! Снова они!!!

Да, стая «птиц» сильно предела, их было даже меньше чем вышло из боя и вернулось, максимум половина от первоначального количества, видимо все же получили сильные повреждения и без ремонта негодны для нового боя, только на этот раз их поддерживали имперские дирижабли.

– Это конец… – прошептал командующий, увидев как «птицы» вновь зайдя в атаку жали новый залп ракетами, при этом попал под удар и его дирижабль, причем атаковал его лично герцог «Гнилого болота».

– Мы падаем! Сэр! Сэр!

Но командующему было уже все равно.

50