Подлинник

Смелая просьба-требование учитывая, как дорого империи обошлась эта война, не говоря уже про несмываемый позор от того факта, что враг вообще смог добраться до столицы и войти в нее, но рассчитали они все правильно и имели все основания на согласие. Империя несмотря на последние военные успехи оказалась истощена до предела и ресурсов для дальнейшего наступления у нее тоже не имелось.

Продолжать наступать дальше, это терять солдат в штурмах уже чужих городов, что станут цитаделями, а с пополнением все печально. Города бунтуют, север отвалился… в общем срочно требовалось наводить порядок внутри страны.

И герцоги, что так и не смогли выбрать промеж себя нового императора (продолжать политические игрища в тот момент, когда столицу штурмуют вражеские войска было бы совсем уж за гранью добра и зла), согласились на такие условия. Может быть еще и потому, что опасались дальнейшего роста влияния Экскарта, тягаться же с ним по популярности уже стало просто бессмысленно, в этом плане он в глазах простых людей превратился практически в живого святого или ангела возмездия.

А что до влияния, то Экскарт стал эксклюзивным обладателем универсального ключа, что вскрывал все возможные оборонительные порядки противника. Вот только «ключик» один, а «замков» много и герцоги-генералы, то бишь теперь уже маршалы, вернувшиеся в войска вынуждены были его просить подсобить в первую очередь именно им, а не кому-то еще.

Так что ничего удивительного, что именно партия Экскарта росла как на дрожжах.

Почему?

Так ведь после победы над Альянсом надо будет возвращать свои бунтующие территории и города к покорности и чем раньше это сделать, тем лучше, меньше будет инфраструктурных потерь. А кому новый герцог поможет в первую очередь? Правильно, своим союзникам…

Так-то теоретически все они могли создать свои самолеты, ничего особого сложного в их конструкции не имелось – деревянные этажерки, вот только двигатели надо покупать у того же Экскарта и пилотов-инструкторов брать у него же! А это снова политические потери.

Неожиданно для самого себя Экскарт из фигуры политической жизни империи превратился в полноценного игрока. Пусть неумелого, но зато стремительно набирающего силу, а кто бы там чего ни говорил иногда грубая сила оказывается решающим элементом в драке против профессионального бойца, пусть и в качестве исключения. Так вот, Экскарт имел все шансы стать таким «исключением» из правил в политической борьбе, если уж только совсем ушами хлопать не станет, но за этим следила Сицилия, что собственно и выстраивала интригу, ведя переговоры и привлекая союзников.

К тому же если уж на то пошло, то нынешние герцоги и графы, так же не являлись гениями политической манипуляции в выстраивании многоходовок. Все-таки длительная служба в армии, отсутствие специфического образования, что прямо-таки впитывают с молоком матери наследники родов, не могла не сказаться на их манере мышления, сделав ее более прямолинейной, привычка приказывать, а не договариваться – профессиональная деформация личности, от этого никуда не деться. Военное планирование хоть и научило их чему-то, всем этим ложным атакам, отступлениям и обходам, но это все-таки не совсем то, даже совсем не то…

В общем мир с Альянсом был заключен с фиксацией сложившейся конфигурации.

51

После заключения договора о мире герцоги-маршалы вновь вернулись к прерванному весьма увлекательному занятию – выяснению того, кто же из них все-таки станет императором.

Экскарт не мог уклониться от этого процесса просто в силу набранного политического веса. Каждая группировка добивалась его поддержки предлагая какой-нибудь пост.

– Самое выгодное предложение – наместник Амеронских владений, – сказала Сицилия. – Это тебе предлагают сразу четыре партии.

– Неплохо… – хмыкнул Экскарт. – А что, никто не поднял ставку до поста канцлера?

– Было одно такое предложение, но оно от партии с минимальными шансами на успех, в ней всего один герцог, потому и предлагает пост тебе, но он прямо сказать не самый сильный. И то мое ощущение, что долго тебе этот пост не удержать, попросят освободить местечко чрез годик другой в пользу одного из его родственников. А так, позиция канцлера у всех групп уже занята, все-таки вторая должность после императора… такой пост отдадут только самым верным соратникам, еще лучше с хорошей родственной привязкой. В этом плане тебе со мной не повезло, я вообще северянка и личность подозрительная…

Экскарт только усмехнулся.

– Что, хочешь стать канцлером? – с ехидцей поинтересовалась жена.

– Да я даже наместником быть не хочу! – стал отмахиваться руками Экскарт. – С герцогством бы этим своим болотным разобраться…

– Так кого будем поддерживать?

Парень всерьез задумался. Поддерживать на самом деле никого не хотелось, но так же понимал, что нейтралитет в этом деле невозможен. Надо кого-то поддержать.

Вот только кого?