Подлинник

Только вот какая штука, осталась бесхозной императорская корона и новоиспечённые герцоги схлестнулись между собой за обладание ею. Все они имели практически равные права на опустевший трон, а кому не хватало родственных связей, те брали внешней поддержкой… у кого она все-таки имелась, ну или пытались ее себе обеспечить собирая под свои «знамена» графов и баронов.

Ведь в споре за обладание таким призом, все прежние договоренности были быстро забыты и ранее сплоченные «партии» моментально рассыпались. Но заключить новые не так-то просто, все участники хотели пересмотреть ранее установленные порядки и взобраться повыше, и соответственно поиметь больше за свою поддержку той или иной стороны. Как результат, те кто еще вчера являлся союзником, превратился в оппонента. Что в свою очередь породило напряжение вплоть до того, что начались покушения…

Даже к Экскарту представители той или иной партии зачастили. Из по сути пустышки-марионетки, к которой несмотря на титул серьезно никто не воспринимал, он превратился в фигуру, нет, все же не игрока, но фигуру, ведь теперь как ни посмотри, он все же герцог и его голос – это голос, а как известно даже лишняя соломинка может переломить хребет верблюду если положить ее в нужный момент. Вот и он мог стать такой соломинкой.

Печально было то, что это противостояние с выбором нового императора могло затянуться на очень длительный срок и более того, привести к полноценной гражданской войне, как в старые, но совсем не добрые времена, когда вот так же, герцоги сражались между собой силой оружия выясняя, кто из них достойнее.

Но сходить в Палату и высказать свое мнение Экскарту все же пришлось. Ну он и высказал все что о них думал.

– Господа, мне глубоко наплевать, кто из вас в итоге станет императором!

Герцоги и влиятельные графы, эти генералы, адмиралы и полковники, малость… прихренели от такого громкого, если не сказать сильнее, заявления наглого юнца.

– Да, сиятельные господа, наплевать, потому как кто бы ни стал императором, просидит он на троне, если все продолжится в том же духе, очень и очень недолго. Максимум месяц. Потом Старград падет под напором Альянса, а дальше империя будет раздроблена на куски. Юг уже аннексирован, север отложился, ну и центр я думаю тоже будет недолго един. Враги нас рассорят по принципу «разделяй и властвуй» помогая одним и натравливая одни на других. Так что извините, но мне некогда тут сидеть вместе с вами и заниматься политическим ананизмом. Враг у ворот, сиятельные господа! И я намерен его остановить, а вы дальше выясняйте у кого длиннее и толще… родословная.

Несмотря на ошарашенность, некоторые графы заулыбались. Хотя большинство готовы были в любой момент взорваться гневными криками и даже непонятно почему они до сих пор сдерживались. Уж точно не из-за уважения к герцогскому титулу Экскарта.

– Я же намерен врага остановить! Единственное что прошу, хотя бы не мешать мне в этом из-за своих политических амбиций. Ну а если кто-то поможет, то буду только рад.

Шок, вот что испытывали собравшиеся. Совсем не таких слов от него ждали.

Жена тоже была шокирована, так что даже не сразу смогла начать разговор с Экскартом, когда они покинули здание. Задерживаться он не стал, напоследок так и сказав:

– Прямо сейчас, я еду на фронт и надеюсь, что не один.

Так в гнетущей тишине и вышел из зала.

– Не слишком ли это было…. Я даже слова подобрать не могу, чтобы охарактеризовать твою речь!

– Вот и они не смогли! – чуть нервно хохотнул Экскарт.

– Понимаешь, что они тебе этого не простят?

– Понимаю. Но, мне на это наплевать по большому счету.

– То есть?

– Империя на всех парах, как паровоз без машиниста, идет к краху и когда она развалится, все мои слова это просто сотрясание воздуха. Всем им будет не до меня, выжить бы да отбиться от соседей ибо смута которая неизбежно начнется, растянется на десятилетия.

– Но ты ведь это сказал рассчитывай, что они помогут тебе сохранить империю… и если она сохранится, то…

– То если не дураки, все равно ничего мне не сделают. Более того, сделают вид, что ничего не говорил. Вряд ли мне удастся жаждущих императорской короны отвлечься от столь увлекательного процесса ее добычи, но если найдется некоторое количество графов, что все-таки смогут оставить интриги и вернуться к своим подразделениям, то будет прекрасно.

– Хм-м…

Сицилия посмотрела на мужа, словно увидела впервые.

– Что? – удивился он.

– Да так…

– А поподробнее?

– Если бы я не была точно уверена, что ты не претендуешь на корону, то решила бы, что ты этой речью решил принять участие в борьбе за нее.

– Э-э… с чего бы это?