Подлинник

Поддержишь сильного, воспримут как само-собой разумеющееся, похлопают по щеке одобрительно с мусоленными словами «хороший мальчик», если вообще оценят. Он сильно сомневался, что даже пост наместника надолго останется за ним, тот же год-два.

Слабых поддерживать тоже смысла нет. Шансы на победу малы, а значит придется драться всерьез. Зачем ему это?

Поддержать кого-то из середнячков? А они что могут предложить?

«А мне собственно что-то надо?» – удивился Экскарт.

То, что он вообще подумал на эту тему, ему не сильно понравилось, но видимо это закономерно. Или ты занимаешься политикой или политика занимается тобой и ты из игрока снова превращаешься в фигуру.

– Не знаю… Кстати, что отец тебе пишет? Как там обстановка в княжествах?

– Дошло уже до боевых действий. Отцовское баронство пока в стороне, но…

– Понятно…

Отец Сицилии просто вынужден был по примеру прочих вступить в ряды сепаратистов, по-другому, даже если ты хотел сотрудничать с империей в силу налаженных торговых отношений, было нельзя, тут же заклюют. Но как видно, даже то, что все публично поддержали идею независимости, это не спасло княжества от конфликтов.

Оно и неудивительно, независимость-независимостью, а деньги-деньгами, то есть начался передел сфер влияния и отжатие сильными собственности у слабых, как результат – боевые действия.

– А сколько-нибудь влиятельные сторонники сближения с империей есть?

– Хватает…

– Много?

– Да как бы не половина, просто сам понимаешь, публично об этом говорить не комильфо.

И это тоже неудивительно. Ведь у значительной части князей куча различной собственности в империи. И что, вот так взять и все потерять, по факту оставшись с голой задницей, но независимым.

– Хм-м…

– Что?

– А что если мы поможем партии сторонников сближения с империей?

– Как? Стоит только двинуть войска на север, как все тут же объединятся, даже сторонники империи будут с ней сражаться.

– Никаких войск.

– А как тогда?

– Чисто по-родственному. Я как герцог могу послать свою дружину в помощь своему тестю?

– Хм-м…

– Ну а то, что дружина эта будет размером с армию, это уже другой разговор. Благо нам есть на что ее нанять… надо только в один храм заглянуть.

Сицилия заливисто рассмеялась, после чего сказала:

– Да, это может сработать!

– А что до того, кого из претендентов на императорский трон поддержать… Ну давай герцога Диорнара поддержим. Вроде адекватный человек, да и раньше этот род возглавлял партию, в которой стоял мой отец и я успел поучаствовать. Есть какие-то возражения или иные кандидаты.

– Я не против.

Ну а раз так, то быстро согласовали встречу на которой Экскарт и выразил кандидату в императоры свою поддержку.

– У меня только есть одно условие.

– Какое?..

– Начну издалека. Мне кажется, что вы все совершаете одну, на мой взгляд фундаментальную ошибку…

– Это какую же?!

– Не берете в расчет мнение северян.

– Так они же отложились!

– Это так. Но ведь будущий император, кем бы они ни был, все равно решит вернуть эти земли в состав империи?

– Конечно! Иначе и быть не может!

– Вот об этом я и говорю, – тяжело вздохнул Экскарт. – Империя их уже один раз присоединила силой и они этого не забыли, так что при первой же возможности снова откололись… И если мы пойдем по проторенной дорожке, то эта ситуация рано или поздно повторится. Север так и будет смотреть на нас волком.

– Что ты хочешь сказать?

– Сделать северян такими же основателями империи, чтобы в дальнейшем у них не было повода бузить. Нужно провести в Совете решение, чтобы избрание императора было произведено после замирения северян.

– Хм-м… и мы на голосовании получим дополнительную поддержку союзных князей, а союзны нам будут все, кому мы поможем.

– Именно.

– Интересный и очень многообещающий ход…

– Вот только если мы двинем армии на север, то они забыв о своих внутренних разборках встанут единым фронтом.

– Вот именно этого варианта я и хочу избежать, к чему мы неизбежно придем если сначала выберем императора, а потом пойдем на север войной. Я не хочу этой войны, не буду в ней участвовать ни в каком качестве. Не надо двигать армии… Поможем сторонникам интеграции с империей своими дружинами. У вас вроде тоже есть родственники из числа северян?

– Мне твоя идея нравится все больше и больше, – хищно оскалился герцог Диорнар.

Понять его было можно. Вообще-то родственников из северян среди герцогских родов тоже хватало, но не все они числились в сторонниках сближения с империей.

– Осталось провести это решение через Совет. Крику будет много, все же не дураки сидят, а тем кто не поймет объяснят советники, но думаю у нас есть на это все шансы…

Криков в совете действительно было много, кто-то понял все правильно, кто-то просто не хотел прощать северян за предательство. Но сама идеология вопроса, а также неготовность имперской армии при проблемах внутри империи вести войну на севере с объединенными силами княжеств, что станут использовать партизанскую тактику, заставило герцогов согласиться с замирением северян «по-родственному» с привлечением проимперски настроенных князей в выборах императора.

52