Подлинник

После того поражения в пустыне Альянс действительно затаился, на фронтах повисла тревожная тишина. Беспокоящие обстрелы и редкие атаки с последующими отходами не в счет. Враг явно готовился, клепая новую бронеходческую армаду взамен потерянной в песках.

Велись постоянны маневры в тылу и угадать, когда и в каком месте они сконцентрируют силы для удара, действительно было невозможно.

«Хотя насчет времени предположить как раз не трудно, – подумал Экскарт. – День, когда станут отмечать тысячелетие провозглашения Гардариканской Империи. Или это слишком очевидный вариант?»

Как бы там ни было, а Экскарт уже получил приглашение на императорский бал по этому поводу, а значит и прочие аристократы герцогского, княжеского и графского достоинства будут в этот момент во дворце. Ну и высшие сановники, все эти министры, губернаторы, генералитет, маршалы так и вовсе в обязательном порядке, а значит армия по сути останется без пригляда.

«Или все-таки не все так безнадежно плохо? – размышлял парень. – Не могут же они не понимать всей опасности такого ситуации?»

На бал этот Экскарт ехать категорически не хотел, он самым плотным образом осваивал новую машину, на которой предстояло сражаться его отряду, но и уважительной причины придумать не мог. Даже имитация аварии с серьезной травмой делу не поможет, любое ранение вылечат за считанные дни, а то и часы. Разве что позвоночник сломать… но это уже перебор.

Тем временем ситуация внутри империи продолжала накаляться. Рабочие требовали сокращения рабочего дня, повышения зарплаты, оплачиваемого отпуска, бесплатного медицинского обслуживания, пенсий…

Из политических требований – это конституция и выборного права. Более того, дошли уже до требований уравнять свои социальные права с аристократией!

В преддверии празднества власти жестко закрутили гайки, подавляя малейшие акты неповиновения, пополняя штрафные легионы. Но если внешне все притихло, то потом начались акты саботажа от явного, когда ломалось оборудование, устраивались поджоги, до скрытого, когда деталь вроде выглядит как надо, но стоит только ее нагрузить, как она тут же приходила в негодность. Из-за этого выходили из строя двигатели, взрывались котлы, рвались газовые баллоны в дирижаблях и так далее и тому подобное…

Все громче заявляли о себе северяне, уже в открытую говоря о желательности отделения и создания своей конфедерации.

Непросто было и с особенно сильно страдающим от войны югом.

В общем напряжение снаружи и изнутри империи достигло опасной черты и все чувствовали, что вот-вот должно произойти что-то ужасное в своей непоправимости…

46

Вот и день празднования Тысячелетия Гардариканской Империи. Вновь пришлось делать себе парадную форму, а Сицилии шить бальное платье, но она в отличие от Экскарта получала даже от этого процесса удовольствие. А выглядела она в нем просто потрясающе.

А чтобы не выглядеть бедными родственниками, были изготовлены различные украшения достояны герцогов, с драгоценными камнями, что они прихватили из подгорного храма.

В императорский дворец собирались все герцогские семьи, а так же графские. Имелось среди приглашенных некоторое количество влиятельных баронских родов, ну и конечно же высокопоставленные чиновники имперского уровня и высшие военачальники: маршалы, генералы и адмиралы.

Глядя на все это сверкающее великолепие, а сверкало от драгоценных камней в свете ламп действительно ослепительно, Экскарт чувствовал себя крайне неуютно.

– Один удар и вся империя обезглавлена, – буркнул он жене.

– Надо полагать, что служба безопасности тоже это понимает и предприняла все необходимые меры, – сказала она на это, продолжая улыбаться.

– Только на это и остается надеяться… только мне все равно как-то не по себе…

– Это от непривычной обстановки.

– Хорошо бы если так…

– Иди ты считаешь, что это предчувствие? – все же спросила Сицилия.

– Не знаю… Тем более что вряд ли я такой один уникальный, а значит и остальные должны чувствовать опасность…

– И скорее всего гораздо лучше тебя.

Но как ни старался Экскарт убедить себя, что его нервозность это результат нахождения на данном сборище аристократов, но получалось плохо. С каждой минутой усиливалось ощущение того, что он вместе со всеми угодил в одну огромную мышеловку, что вот-вот захлопнется.

«Но что можно придумать, чтобы прихлопнуть тут нас всех одним махом? – задавался он вопросом, так же прекрасно понимая, что служба безопасности дело свое знает туго и наверняка перетряхнула дворец снизу до верху. И все сколько-нибудь подозрительное было проверено и удалено, вплоть до того, что почистили от крысиного дерьма, а то вдруг крысы взрывчаткой срут?