Подлинник

А дальше для Экскарта наступил самый натуральный ад… великосветский. Он просто ужаснулся от вала приглашений, на ужины и прочие рауты с балами.

– Что им всем от меня надо?! – чуть ли не в панике воскликнул он.

Ведь на все приглашения не попасть иначе придется обходить десяток с лишним адресов в день, и формальными часовыми посещениями не отделаться, кому-то придется отказать, а это обида. При случае припомнят… с процентами.

– Новоиспеченный герцог, даже таких задрипанных по общему мнению земель, это все же герцог, – сказала Сицилия.

– И?

– И это не просто титул, но и голос в Палате, он же Имперский Совет.

Хоть Гардариканская Империя не являлась конституционной монархией с выборным парламентом, но и не учитывать мнения высшей аристократии было бы непозволительной глупостью для императоров, а потому имелась Палата, через которую аристократия могла вполне официально доносить свое мнение до главы государства, продвигать своих министров, разбирать возникающие между ними споры, что в былые времена решались силой оружия. В случае чего Палата избирает регента, а то и вовсе нового императора, что через нее и хотел провернуть свое избрание кронпринц Марриор Каск.

– Так что нет ничего удивительного, что тебя, как новый элемент политической жизни империи хотят вовлечь в свой круг те или иные партии.

– Тут нет ни одного приглашения от других герцогов… только от графов, – сказал Экскарт, просматривая стопку писем.

– Естественно. Зачем им самим… унижаться, получив отказ? Они все проворачивают через своих клевретов уровнем ниже. Приглашения от высшей аристократии последуют только после установления предварительных договоренностей и прояснения позиций.

– Понятно… Точнее я вообще ничего в этом не понимаю! – схватился парень за голову. – Кто там против кого, отчего и почему?! Не хотелось бы встрять в чужие разборки в качестве простого пушечного мяса… А ты как? Разбираешься во всей этой тряхомудии?

– Не особо. Я ведь из баронской семьи, да еще северянка, а там уровень вовлеченности в политическую жизнь государства слабенькая, как говорится и труба пониже и дым пожиже. Провинциальный уровень так сказать.

– Ну, хотя бы общие принципы тебе известны.

– Этого катастрофически мало, – отрицательно качнула головой Сицилия.

– Что тогда нам делать?

– Тут надо к твоему отцу обращаться.

– Ну да…

– Не хочешь?

– Хочу – не хочу, это уже не важно. Придется.

– Да. Тем более что все эти приглашения, как мне видится просто дополнительный повод через тебя установить взаимодействие с партией в которой состоит граф Маренонг.

– А без этого связь установить никак?

– Никак. Те, кто первым предлагает подобные переговоры о возможном сотрудничестве, как бы принимают образ просителя, что сам понимаешь ставит их в позицию слабого, ведь сильный не просит. Такие вот политические нюансы.

– А тут вроде как нейтрально все, тем более, что все решили, что я по определению должен вступить в партию в которой состоит отец.

– Именно.

– Мн-да… как же все… хитровывернуто.

– Вопрос в том, вступим ли мы в партию в которой состоит твой отец?

– А у нас есть выбор?

– Не особо. Свою игру нам точно не повести, эти интриганы сожрут на раз, так что пойти под чью-то руку все равно рано или поздно придется, вопрос в условиях. Партия твоего отца по определению даст лучшие.

– Вот и я так думаю. Значит и кочевряжиться не имеет смысла, – вздохнул парень. – Что ж, давай звать моего отца…

Эстар Сандор лер Маренонг себя ждать и уговаривать не заставил, более того ждал этого, и прибыл в тот же день, к счастью один, даже без жены. Потом был долгий крайне откровенный разговор, точнее даже монолог. Граф разжевывал Экскарту политическую ситуацию в империи, все эти подводные течения и взаимоотношения партий, а так же того, кто в какой состоит.

Понять все это было парню сложно, мозг отторгал это знание, тем не менее для себя он вычленил главное, а именно то, что герцогство надо поделить на части, выделив три-четыре графства и штук тридцать отдельных бароний.

Земли конечно так себе, хуже только откровенная пустыня, но это в данном случае не важно, главное земельный статус. Есть земля и значит титул наполнен содержанием. В конце концов любое болото можно осушить, было бы желание и деньги, ну и перспектива отбить затраты. А если найдется способ использовать болота в том виде в каком оно есть, то и вовсе шикарно.

Одно такое баронство граф попросил для своего младшего сына.

– А я думал вы ему графство затребуете, – неподдельно удивился Экскарт.

– Баронства хватит с лихвой, – отмахнулся Эстар лер Маренонг. – Жирно ему будет сравняться с отцом, тем более получив титул из рук брата. Вот его мать могла бы потребовать графства… любимчик все-таки.