Под сенью звезд

В комнате, в свете домашнего очага и двух ламп, внутри которых горел жир, Оливия увидела кровать, на которой лежало тело девушки. Оливия подошла к кровати, положила Исле на лоб руку, провела ею по всему юному телу, а затем, поставив отвар на огонь, стала петь, расхаживая по комнате, как запертый зверь. Исла вся ушла в кровать, из-под одеяла выглядывали два синих глаза, направленных на огонь.

Песнопения кончились, старуха налила теплый отвар в кружку и поднесла его к устам девушки.

– Пей, – приказала Оливия.

Исла чуть приподняла очаровательную девичью головку и пригубила к чашке. Сделала несколько глотков и вновь опустила голову. Оливия вышла из дома, где ее в томлении и беспокойстве ожидала семья Логана.

– Я прогнала злых духов, теперь ей станет лучше, – сказала Оливия. – В нее вселился злой дух.

– Она говорит, что стала плохо видеть, – сказала, очень волнуясь, Холли.

– Это сильный дух, я еще приду к вам на обратном пути. Если он не покинет Ислу, мне придется отправиться в жертвенный лес.

Семья Логана проводила Оливию до околицы, где ведьма направилась к другому дому. Толпа жителей двинулась за жрицей. Каждый фермер желал пригласить Оливию к себе, чтобы та совершила у него в доме обряд и дала пророчество на урожай. Так Оливия, ковыляя с посохом от фермы к ферме, посетила несколько десятков домов в обеих деревнях. Произнося заклинания и песнопения, отвечая на вопросы фермеров, ведьма входила в транс, сообщала будущее, помогала избавиться от злых духов.

Во второй половине дня толпа жителей, возглавляемая жрицей и Логаном, отправились в большое святилище, расположенное у склона горы.

Казалось, туман услышал людей и отступил, оголив святилище. Начал накрапывать дождь. Жертвенник был огорожен чередой камней. Поверх жертвенника лежало незамкнутое кольцо. Жрица вошла в кольцо, держа в руках чашу. По периметру жертвенника стояли деревянные боги – обработанные бревна с изображением лиц богов.

Несколько овец были умерщвлены, их кровь собрали в чашу, и жрица разбрызгала кровь по святилищу как внутри, так и снаружи. Оливия брызгала кровью и на людей. Рядом со святилищем люди варили мясо овец в котлах. Жрица освещала мясо и напитки. После этого люди пили и ели. Торжественно поднимали налитые вином рога, и пили из них. Люди по очереди говорили тосты за урожай и улов. Кто-то вспоминал умерших. Логан выпил за скорое выздоровление дочери.

Святилище и пирующих в нем людей начало затягивать туманом, усилился дождь и подул свежий морской ветер. Косые струи дождя били в лица фермеров. Вскоре потух огонь и люди, уставшие, мокрые, но преисполненные традицией жертвоприношения, стали расходиться.

Услышав первые раскаты грома, Исла спряталась под овечье одеяло. Холли сидела у огня, и готовили отвар, который Оливия велела давать дочери каждый вечер, пока ей не станет лучше. Исла видела светлое пятно очага и темный силуэт матери. Зрение не улучшилось после прихода Оливии. Но Исла глубоко верила силе добрых духов и в могущество жрицы. Она знала, что тётя ее не оставит в беде и сумеет защитить. Глубоко в душе она проклинала свою беспечность, подтолкнувшую ее в ущелье Эльфов. Больше она никогда не пойдет туда, думала Исла. Но больше всего ее мучила мысль, что она необдуманно потащила с собой в ущелье и младшего брата. Ведь он тоже мог пострадать. И это чудо, что он не заболел.

Прошло два дня и здоровье Ислы начало восстанавливаться. Ее зрение полностью восстановилось, а головные боли, так мучившие девушку, прошли. Логан в награду жрице отправил десять овец и мешочек драгоценных каменьев.