Под сенью звезд

Айлин была круглой, тридцатипятилетней рыжеволосой женщиной. До замужества она проживала на острове Вагар. Теперь, когда она вышла замуж за мужчину из клана Росс, она согревает и следит за хозяйством у него дома, расположенного на острове Эйстурой. Исла и Айлин дружили, несмотря на разницу в возрасте. Айлин тосковала по родным и иногда их навещала. Она была рада появлению Оливера и Ислы из клана Маккензи. В прошлый раз Айлин сшила Исле плед в форме бабочки, теперь она угощала брата и сестру пирогом.

Оливер сидел молча за столом и наблюдал за работой хозяйки.

– Спасибо, Айлин, – сказала Исла. Она взяла с собой несколько кусочков пирога.

– Это еще что? – удивилась Айлин, – бери с собой и ешь тут. У меня хватит.

Девушка села рядом с братом.

– Ешьте, дорогие гости, вы давно не были у меня, – сказала Айлин. Она выложила горячий пирог на стол. – Возьмите половину себе, а вторую половину отнесите моему мужу. Он в поле работает.

– Да, Айлин, я знаю, – ответила Исла. Она собрала крошки со стола.

– Не нужно, я сама, – сказала Айлин.

Женщина завернула в ткань половину пирога, добавила кувшин с элем, и завязала котомку.

– Вот, это для мужа.

На следующий день, когда чуть забрезжил рассвет, они распрощались, и Исла с братиком отправились в путь. Между двух гор располагались луга, где трудился, обрабатывая землю, муж Айлин. Исла передала ему котомку, приготовленную женой, а сама стала наблюдать за работой крестьянина. Пахарь отломил кусок пирога и дал его лошади, другой съел сам, а остаток раскрошил и смешал с посевным зерном. Эль он также разделили на три части: одну выпил сам, другую вылил на лошадь, а третью пролил на плуг. Теперь, чтобы урожай был богатым, он, следуя традиции проложил три борозды так, чтобы они были направлены к солнцу, точнее там, где оно скрывалось за тучами. Когда тучи рассеяться и выйдет солнце, оно своими лучами должно согреть обработанную землю, посылая свои жаркие стрелы в благодатную почву. Затем, в знак традиции, крестьянин натер шею и лоб лошади. Исла передала мужчине полевые цветы в форме венка и собранный ею букет листьев – это должно было послужить украшением для плуга и лошади, когда работа пахаря завершиться.

Пробираясь мимо лишайника, Исла и Оливер вышли на откос скалы. Отсюда они увидели лежбище тюленей. Животные мирно разлеглись на берегу, окаймленном высокой скалой. Здесь их никто не тревожил и животные отдыхали в свое удовольствие.

– Вон, вон они! – кричала Исла, указывая брату на сотню тюленьих тел, усеявших берег.

Вдали виднелись снежные вершины гор, расположенных на соседнем острове, который назывался Калсой. Там были подземные тоннели, о которых слышала Исла от жителей деревни на Калсой, приплывающих на Валар в дни праздников.

Исла и Оливер поднялись выше и увидели колонию птиц, это были кальры и тупики – небольшие белые птицы с горбатым клювом. Птиц здесь было множество. Поначалу они не давали пройти, нападали на Ислу и Оливера сверху, но потом, когда Исла и брат отошли на безопасное расстояние, то птицы перестали совершать налета и успокоились. Исле пришлось защищаться от нападения пернатых, накрывши себя и брата пледом. Это помогло. На другом пологом откосе скалы также гнездились тупики, но, увидев людей, они не взлетали и не нападали. Возможно, они посчитали людей за овец, которые по этому склону переходят в поисках травы.

Вскоре облака стали рассеиваться и в их просветах начали появляться золотистые лучи, освещающие скалы, откосы, ущелья, крутые берега, многочисленные фьорды. Подул сильный морской ветер и прогнал разорванные лохмотья серых туч. Засияло солнце, согревая острова, людей и животных. Из-за сильных ветров, которые здесь были частыми гостями, многие острова были безлесные. Благодаря ущельям и горам деревьям сохранились в некоторых местах.

Исла и Оливер зашли в ущелье, называемое «Ущельем эльфов». Здесь они остановились, чтобы перекусить. После того, как Исла и Оливер расправились с остатками пирога, они двинулись в обратный путь. Но вскоре, на одном из островов, Исле стало не по себе. Ее голова закружилась, в глазах потемнело, и она чуть не свалилась с крутого обрыва.

– Тебе плохо? – спросил Оливер. Мальчик присел на камень рядом с сестрой и взял ее крепко за руку.

– Что-то голова закружилась, – ответила девушка.

Вскоре ее состояние улучшилось, она встала, и они побрели дальше. На берегу их ждал Бойд, в воде покачивалась лодка.

Отец был рассержен, когда его дети вернулись.

– Это неудивительно, что у тебя болит голова, – сказал в гневе Логан. – Я ведь говорил вам не ходить по острову.

– Но я давно не была у Айлин, – защищалась девушка.

– А, эта толстуха, мало того, что она покинула свой клан, она еще и тебя заманила.

– Ну что ты, она добра к нам. Вот, этот плед она мне подарила.

– Вас видели далеко от деревни.

– Мы немного прошлись и только, – оправдывалась Исла.

– И только? Там опасно, ты или Оливер могли упасть со скалы. Где вы еще были? – он посмотрел в синие, правдивые глаза Ислы.

– В Ущелье Эльфов, – тихо ответила девушка.