Под палящим солнцем

– Он был в таком стрессе последнее время. Он… – Ильза смотрела в темноту. – Что-то в нем изменилось в эти последние несколько недель. Вероятно, тогда же, когда она пыталась выйти с ним на связь, как я сейчас понимаю.

– Для него это был наверно шок.

– Могу себе представить.

Ильза посмотрела на Нэйтана. Он почувствовал легкий ветерок. Из дома послышался звонкий голос:

– Мама. Я готова.

– Через минуту, – крикнула Ильза и спешно повернулась обратно к Нэйтану.

– Слушай, никто ведь тогда не поверил тому, что сказала эта девушка о Кэмероне, да?

– Нет, конечно. – Он хотел продолжить, но замолчал.

– Что? Скажи мне.

– Да ничего, правда. Просто хотел сказать, – он колебался. – Может быть, Стив поверил, вначале.

– Стив Фитцжеральд? Из клиники?

– Да. Возможно. Ну, может, не совсем поверил, – Нэйтан пытался припомнить. – Ну то есть он отнесся к этому серьезно, мне кажется, но это ведь его работа. Как фельдшера. Ну и такой уж он человек.

Он вспомнил его постоянное ворчание. Визиты без предупреждения, бесчисленные вопросы и неотступное требование, чтобы Нэйтан явился в клинику. Его настойчивость граничила с навязчивостью.

– Но недостаточно серьезно, чтобы завести дело, – сказала Ильза.

– Нет. Так далеко точно не зашло бы.

Ильза медленно выдохнула.

– Кэмерон никогда не ладил со Стивом.

– Нет. Ну, думаю, такое быстро не забывается.

Голос Софи раздался снова.

– Мама!

Ильза в этот раз ее проигнорировала, не сводя глаз с Нэйтана.

– Ты всегда верил Кэму?

– Да. Абсолютно.

– Никогда никаких сомнений?

В ее тоне было что-то странное, что Нэйтан не смог определить. Лицо было сложно прочитать в тусклом свете фонаря, и он поморщился, почувствовав, как в нем шевельнулось глубоко запрятанное чувство вины. Кэмерон, может быть, и не все рассказывал жене, но глядя на нее сейчас, Нэйтан готов был поспорить, что кое-что он ей все-таки рассказал.

– Нет, – твердо повторил он. – Никаких сомнений.

Ее лицо изменилось, но и новое выражение было для него таким же нечитаемым. Снова зазвучал голос Софи.

– О господи. Я лучше пойду, – она открыла дверь и на секунду остановилась.

– Спокойной ночи, Нэйтан.

– Спокойной ночи.

Она исчезла, и Нэйтан посмотрел вниз на Даффи, которая размахивала хвостом, но комментарии держала при себе. Нэйтан сидел так еще минуту, потом положил гитару, спустился по ступеням веранды и вышел на темный двор, Даффи наступала ему на пятки. Он подождал, пока глаза привыкнут к темноте. В трейлере было тихо. Похоже, наконец угомонились.

Когда он начал различать силуэты и смог увидеть могилу Карла Брайта под эвкалиптом, он подошел к ней, не в состоянии отделаться от ощущения, что он не справился. Он пытался успокоить Ильзу, но понимал, что ничего не получилось. Он не смог защитить Кэмерона, и уже не в первый раз. Нэйтан смотрел вниз, туда, где лежал его отец.

– Что это за хреновину я слышу про какую-то там девицу, а? – Прошипел Карл. Он только что поговорил с сержантом и вызвал старших сыновей.

Нэйтан помнил, как он переминался с ноги на ногу у стены, а Кэмерон, заикаясь, пытался объясниться. Через минуту Карл велел замолчать и повернулся к Нэйтану.

– А ты где был, когда все это произошло? Опять нюхался с соседской сучкой?

– Ее зовут Джеки.

Позвоночник Нэйтана впечатался в стену. Карл даже не потрудился повернуть голову в его сторону, когда ему врезал. Все внимание по-прежнему было сосредоточено на Кэмероне. Удар был слишком быстрый, чтобы Нэйтан успел защититься, хотя он и не стал бы. Иногда было проще этого не делать. Он осознал, что Карл все еще ждет ответа, и в этот раз просто кивнул. Да, я был с Джеки.

– Почему ты не присматривал за братом?

Нэйтан понятия не имел, что на это ответить.

– Ты их видел? – Карл указывал на Кэма, но орал на Нэйтана. – Давай. Расскажи мне. Он сделал что-то, о чем мне нужно волноваться?

Теперь Карл прожигал его взглядом. Их глаза были уже на одном уровне, и Нэйтан спрашивал себя, почему же тогда его все еще наполняет все тот же знакомый с детства ужас. Чувство, которое наводняло сознание всякий раз, когда Карл повышал голос или поднимал руку, или и то и другое. Когда он заставил его сжечь гитару.

И это никогда не изменится, – осознал он вдруг чудовищно ясно. Карл не прекратит, а он, очевидно, не в состоянии его остановить, так что это будет продолжаться всю оставшуюся жизнь. От этой мысли Нэйтан враз обессилел. Голова болела от удара. Он посмотрел на Кэмерона, и что бы там сделал – или не сделал – его брат, Нэйтан был сыт по горло.

Он не хотел ничего из этого. Не он создал семье проблемы. Ему уж по крайней мере хватало ума убедиться, что Джеки кивнула, перед тем как стягивать с нее штаны. В голове все еще стоял звон, когда он переводил взгляд с Карла на Кэмерона, и внезапно он захотел оказаться как можно дальше от них обоих. Он хотел быть один, где-нибудь очень далеко. Он все еще думал об этом, когда Кэмерон мягко провел локтем по его рукаву и выдернул его обратно в реальность. Нэйтан тут же понял свою ошибку, открыл рот и сделал то, что сам ожидал бы от Кэмерона. Прикрыл его зад.

– Нет, – сказал он. – Кэм ничего не сделал.