Почему не Эванс?

– Вопрос в том, что делать дальше, – сказала она. – На мой взгляд, мы выяснили три направления атаки.

– Продолжайте, Шерлок.

– Первым являешься ты сам. Они уже предприняли одну попытку забрать твою жизнь. И, вероятно, попробуют сделать это снова. На сей раз мы можем поймать их на крючок, используя тебя в качестве живца.

– Нет уж, благодарю тебя за предложение, Фрэнки, – с чувством произнес Бобби. – В этот раз мне чрезвычайно повезло, однако удача может покинуть меня, если они переключатся и перейдут к удару тупым предметом. Я уже думал о том, что в будущем придется держаться очень осторожно. Так что идею живца следует отклонить.

– Я как раз и боялась, что ты скажешь это, – вздохнула Фрэнки. – Молодые люди в наши дни самым прискорбным образом деградировали. Так говорит папа. Их не радуют неудобства, они более не любят опасные и неприглядные дела. Какая жалость.

– Действительно, – прокомментировал Бобби непреклонным тоном. – И каким обещает быть второй план кампании?

– Разрабатывать тему «Почему не Эванс?» – заявила Фрэнки. – Покойный, предположительно, явился сюда для того, чтобы повстречаться с Эвансом, кем бы он ни был. Так что если бы могли отыскать этого Эванса…

– И сколько Эвансов, по-твоему, – перебил ее Бобби, – может проживать в Марчболте?

– Сотен семь, на мой взгляд, – признала Фрэнки.

– Это по меньшей мере! Кое-что в этом направлении сделать можно, однако я сомневаюсь.

– Мы можем переписать всех Эвансов и посетить самых вероятных.

– И расспросить их… о чем?

– В этом и есть вся трудность, – ответила Фрэнки.

– Нам нужно узнать чуть больше, – сказал Бобби. – Тогда твоя идея может оказаться полезной. А как насчет плана номер три?

– Это Бассингтон-Ффренч. Здесь у нас под ногами появляется твердая почва. Очень необычная фамилия. Спрошу у отца. Он знает все фамилии в этом графстве со всеми их возможными ветвями.

– Да, – согласился Бобби. – Тут можно что-нибудь сделать.

– То есть мы все-таки что-нибудь будем делать?

– Конечно. Или ты думаешь, я могу стерпеть полученные невесть от кого восемь гран морфия и ничего не сделать по этому поводу?

– Проснулся боевой дух, – прокомментировала Фрэнки.

– Опять же, следует отомстить, – продолжил Бобби, – за недостойную процедуру промывания желудка.

– Довольно, – запротестовала Фрэнки. – Если тебя не остановить, ты перейдешь к совсем уж неприятным и неаппетитным подробностям.

– Нет в тебе истинно женского сочувствия, – вздохнул, подводя итог, Бобби.

Глава 9 Кое-что о мистере Бассингтон-Ффренче

Фрэнки взялась за дело, не теряя времени даром. Тем же самым вечером она подступила с вопросом к отцу.

– Папа, – спросила она, – ты знаком с кем-нибудь из Бассингтон-Ффренчей?

Лорд Марчингтон, углубившийся в политическую статью, не сразу осознал, чего от него хотят.

– Речь не о французах[12], а скорее об американцах, – сказал он строгим тоном. – На все эти дурачества и конференции попусту уходят деньги и время нашего народа.

Фрэнки отключила восприятие, дожидаясь того момента, когда лорд Марчингтон подобно железнодорожному поезду не докатит по привычной колее до остановки.

– Я про Бассингтон-Ффренчей, – напомнила Фрэнки.

– Да, и что там с ними происходит? – вопросил лорд Марчингтон.

Фрэнки не могла сказать, что именно с ними происходит. И потому придумала вопрос, похожий на утверждение, прекрасно зная склонность отца к спорам.

– Они же из Йоркшира, правда?

– Ерунда – из Гэмпшира. Есть еще ответвление в Шропшире, конечно, и куча родни в Ирландии. С кем из них ты подружилась?

– Пока не знаю, – ответила Фрэнки, признавая таким образом знакомство с несколькими неизвестными ей людьми.

– Как это «не знаю»? Что ты хочешь этим сказать? Ты должна быть уверена в своих знакомых.

– В наши дни люди легко возникают и так же легко исчезают, – возразила Фрэнки.

– Возникают, исчезают… Похоже, это единственное, что они делают. В мои дни принято было задавать вопросы. Тогда все знали, кто есть кто – если парень говорит, что принадлежит к гэмпширской ветви рода – тогда прекрасно: твоя бабушка была замужем за моим троюродным братом. Сразу образуется родственная связь.

– Наверное, это прямо великолепно, – сказала Фрэнки, – однако в наши дни времени на генеалогические и географические исследования уже не остается.

– Ну да, у вас, у нынешних, нет теперь времени ни на что, кроме как на употребление этой отравы, коктейлей ваших.

Шевельнув больной ногой, лорд Марчингтон охнул: принятая внутрь солидная доза фамильной марки портвейна почему-то не облегчила приступ подагры.

– Состоятельная публика? – спросила Фрэнки.

– Бассингтон-Ффренчи? Не знаю. Шропширские вроде как претерпели несколько тяжелых ударов – наследственные пошлины и всякие прочие внешние обстоятельства. Один из гэмпширских нашел богатую невесту, женился на американке.

– Один из них на той неделе побывал здесь, – сказала Фрэнки. – Присматривал себе дом, как я полагаю.

– Забавная мысль. Зачем кому-то может понадобиться дом в наших краях?

«Вот в этом-то и вопрос», – подумала Фрэнки.