Побратимы

Танк снова вздрогнул от попавшего в него второго снаряда, и люк распахнулся. В машину хлынул свежий воздух. Мурза вытолкнул раненого башнера и выскочил сам. Не обращая внимания ни на горящую одежду, ни на стрельбу, Эльмурза и башнер бросились в канаву, вырытую для осушения болота. Зашипела тлеющая одежда. Отдышавшись, Эльмурза осторожно высунул из канавы голову. В кустах лозняка послышался шорох. Крадучись, приближались два фашиста, закутанные в пестрые маскировочные плащ-палатки. В руках у одного был парабеллум, у другого — пистолет-пулемет. Эльмурза машинально выхватил из кобуры пистолет, взвел его и поудобней залег. Враги, заметив его, крикнули:

— Сдавайс! Руки ферх!..

Эльмурза выстрелил, и передний упал. Тот, что был с пистолетом-пулеметом, опешил, споткнулся о кочку и тоже упал. Башнер кинулся на него и прикончил кинжалом.

Эльмурза осмотрелся. Фашистов поблизости не было. Сразу же за канавой лежало свежевспаханное поле, а дальше простиралась нескошенная пшеница.

— Эх, добраться бы нам до пшенички, — произнес башнер.

— Да, там наше спасение, — подтвердил Эльмурза.

Они поползли вдоль канавы. Местами вода доходила до горла. Когда Эльмурза приподнялся и снова выглянул, раздалась автоматная очередь и над головой просвистели пули. Вражеский автоматчик заставил их вновь спрятаться в канаву. Судя по выстрелам, автоматчик был где-то рядом. Эльмурза решил больше не высовываться. «Пусть считает меня убитым», — рассудил он. Вскоре послышались шаги. Эльмурза чуть приоткрыл глаз и увидел, как колыхнулись кусты лозняка. На этот раз башнер опередил его, выстрелив дважды. Кусты больше не шевелились. По-видимому, автоматчик был убит. Осторожно выбравшись из канавы, Эльмурза и башнер поползли по свежев спаханному полю. Липкая грязь затрудняла движение, локти и колени вязли в земле. Ползли долго…

Приятен запах созревающих хлебов, но в тысячу раз становится приятней после того, как ты миновал смертельную опасность и знаешь, что теперь будешь жить. Как только Эльмурза и башнер добрались до нескошенной пшеницы, они легли на спины и, отдыхая, с наслаждением глотали пряный воздух, настоянный на спелых хлебах.

Вечерние сумерки сгущались… Надвигалась ночь. Усталость и нервное напряжение давали о себе знать. Хотелось лечь, закрыть глаза и спать, спать беспробудным сном. Но спать нельзя. Нужно искать своих.

Ориентируясь по звездам и по гулу артиллерийской канонады, они всю ночь шли хлебами туда, где шел бой, где были наши наступающие части.

К утру им удалось добраться к своим. В полдень добрели до расположения танкового полка, но, кроме ремонтников, никого не застали.

— Где наши? — спросил Эльмурза у шофера.

— Как где?.. Известно! Там, где фашисты драпают… Теперь своих не скоро догоним.

Предположение шофера подтвердилось. Только на четвертый день друзья разыскали свой полк.

Когда Эльмурза вошел в блиндаж командира полка, тот, глянув на него, воскликнул:

— Товарищи, посмотрите, Джумагулов опять с того света вернулся!

Подполковник Тидеман крепко обнял Эльмурзу и, не дав ему, как положено, отрапортовать о своем возвращении, заметил:

— А ведь мы было уже того… Считали вас погибшими… Ну, значит, долго жить будете… Что же касается ваших подвигов, товарищ капитан, — продолжал командир полка, — то мы о них сообщили выше. Вы представлены к званию Героя Советского Союза.

Эльмурза был смущен и не знал, что ему сказать. Вспомнив о том, что так и не написал письмо домой, он обратился к командиру:

— Разрешите идти, товарищ подполковник! Письмо нужно родным написать, а то еще вдруг похоронную получат…

— Идите, идите… Мойтесь, переодевайтесь… Возьмите у интенданта капитанские погоны и через часик приходите сюда. Тут мы кое-чем из трофейных деликатесов разжились. Отметим ваше возвращение.

В ту же ночь Эльмурза вместе с разведчиками на трофейном бронетранспортере ушел к Бобруйску. Он удачно разведал место для переправы. Благодаря полученным сведениям, полк легко овладел городом, за что ему и было присвоено наименование — Бобруйский танковый полк.

Вскоре вышел Указ Президиума Верховного Совета СССР, в котором сообщалось о присвоении Эльмурзе высокого звания Героя Советского Союза. Командование предоставило ему краткосрочный отпуск для поездки в родной Бав-Юрт.

По пути домой Эльмурза заехал на родину Аркадия Карасева.

XIV

На станцию Хасавюрт родные Эльмурзы приехали задолго до прибытия поезда. На перроне было многолюдно. Сюда пришли и односельчане с гармошкой и бубном, и пионеры с горном и барабаном, и рабочие консервного завода со своим духовым оркестром. Были здесь и представители из соседних селений, руководители района и работники райвоенкомата. Словом, весь район пришел встретить героя.

Выйдя на перрон, бабушка Дарай расстелила баранью шкуру и, усевшись на нее, сгорбившись, уставилась слезящимися глазами в ту сторону, откуда должен появиться поезд. Марьям и Зухра, держа за руки Арсена, волнуясь, прохаживались по перрону. Татув была рядом с Темиргереем и бережно, боясь помять, прижимала к груди новую каракулевую папаху.