Победитель получает

Складывалось впечатление, что она намеренно запутывает их, кружа по бесконечному лабиринту. Но мужчины оставались спокойны — им уже было знакомо это кружение по предыдущему путешествию в недрах Пирамиды с Ядвой во главе. Тогда она вывела их к свободе. И теперь ничего не оставалось, кроме как довериться ей.

Остановка у очередной стены в очередном тупике. Но на этот раз Ядва задержалась, водила ладонью по стене, осматривала скрытый в нише рычаг, который должен был открыть проход. Наконец ударила кулаком в стену и повернулась к ожидавшим людям. В глазах её плескалась острая ярость, ледяным ножом рассекающая волны отчаяния.

— Ещё два дня назад этот проход был свободен. Но Алкан разыскал и его. Нас ждут. Придётся прорываться. Если не сумеем — никому из нас не жить. Вы это понимаете, я надеюсь, — глухо уронила жрица, но рычаг так и не повернула, пошла обратно, протиснувшись мимо них.

— Пойдём с другой стороны. Может быть, там удастся подойти ближе, — она вытащила из кармана своего длинного чёрного одеяния чёрный же плотный платок, протянула его Маше. — Прикрой своё сокровище. Будет шанс пройти подальше, прежде чем нас попытаются остановить.

На миг Ядва задумалась.

— Можно было бы подождать до завтрашнего утра, когда я должна идти к чаше… Нет, до тех пор непременно что-нибудь случится и сорвётся… Да и всё равно люди Алкана не пропустят меня с тобой, — Ядва в упор посмотрела на Машу.

— Даже если не брать с собой мужчин, переодеть тебя младшей жрицей… Нет, они теперь настороже. Символ в карман не спрячешь — всё равно увидят, что несут что-то странное.

— Идём в обход. Я впереди, ты за мной, когда нас попытаются остановить воины, мужчины должны их задержать, а ты, — она ткнула жёстким пальцем Маше в плечо, — даже не думай останавливаться! Не оглядывайся даже! Держись за мной, как привязанная, поняла?! Иначе… всё будет зря. Тебе ясно?

Маше пришлось кивнуть. Руки у неё заледенели, сердце провалилось куда-то в живот. Как она сможет… Даже не оглядываться… Но Ядва права, если она подведёт — всё окажется напрасно.

— Не волнуйся так, — жрица косо усмехнулась. — Они сумеют о себе позаботиться. Не вчера родились, и не в первый раз им встречаться с храмовой стражей. Если бы принимали ставки, я бы на стражу не поставила…

Но вот в чём загвоздка: кто-то должен уничтожить чашу и пробудить истинных Стражей Пирамиды. Так что вам обоим придётся поторопиться. Или, скорее… одному из вас. Один останется, чтобы задержать стражу, другой должен успеть войти в Верхний Зал.

— Объясняю один раз. В центре Зала стоит жертвенная чаша. Чтобы пробудить Стражей Пирамиды, нужно опустить руки в чашу и нащупать на дне затвор. Он круглый. Его надо повернуть вправо до упора. Очень может быть, что он там изрядно застоялся, но совсем прийти в негодность не мог. Нужно приложить усилие. Ты, — она снова ткнула пальцем в Машу, — даже не лезь. Тебе сил не хватит. Тут нужна мужская рука.

— Алана говорила… прочла, что… кто-то должен отдать жизнь, чтобы уничтожить чашу… — с трудом выдавила Маша, борясь с дурнотой.

— Правильно говорила. Тот, кто туда руки сунет и затвор повернёт — определённо не жилец. Сразу говорю: другого способа нет.

— Но почему не жилец…

— Потому! Думаю, ты сможешь это увидеть. А если не сможешь, значит, умрём мы все и притом без всякой пользы. Так что молись, чтобы это случилось! А сейчас вы пойдёте за мной, и вид у вас должен быть совершенно невозмутимый. Ты, — она указала на Машу, — глаз не поднимай, смотри на мой подол и держись в одном шаге позади. В одном! Встану — стой, пойду — иди, побегу — беги! Больше ничего от тебя не требуется, забудь обо всём, соберись!

— Тебя, конечно, трудно не заметить… — Ядва окинула взглядом Кусю, нахохлившегося на плече у Вереса.

Кото-мышь тихо фыркнул, шевельнул сложенными крыльями, слегка встряхнулся и… растворился в воздухе. Только едва заметная тень колыхалась в полумраке.

— Недурно, — Ядва одобрительно кивнула.

— Ну а вы двое, обратилась она к мужчинам, — думаю, вы не раз видели храмовую стражу, сопровождающую жрецов и жриц. Держитесь как они. Одеты вы неправильно, но деваться нам некуда. Если будем выглядеть уверенно, успеем дойти до входа в Верхний Зал. По сторонам не смотреть, только прямо перед собой.

— Когда придётся пустить в ход оружие, думаю, не надо вам объяснять — и сами поймёте. Кто пойдёт к чаше — тоже сами между собой разбирайтесь. Там будет не до игр в благородство.

Мужчины недобро сверкнули глазами, но ничего на это не ответили.

— Я пойду, — твёрдо сказал Верес.

— Нет, отец.

Ядва закатила глаза.

— У нас нет на это времени! Пойдёт тот, кто окажется ближе к входу. Всё всем ясно? — и, не дожидаясь ответа, она двинулась вперёд.

ГЛАВА 76. На пороге

Теперь Ядва шла еще быстрее, чем раньше. Наверное, она могла бы передвигаться по этому лабиринту коридоров и лестниц даже с завязанными глазами, не глядя нажимая на незаметные камни, поворачивая скрытые в тёмных углах и нишах рычаги, открывая и закрывая проходы в стенах, казавшихся совершенно глухими, не опуская головы шагая по крутым лестницам.