Победитель получает

При появлении Вереса, Маша смутилась, Лирен же словно и не заметил ничего, продолжая смотреть на неё, как будто впитывая её образ. Верес отвернулся, посмотрел на сады и беседки, раскинувшиеся далеко внизу, на нижних ярусах-ступенях Пирамиды.

Алане никогда их не увидеть, не увидеть ничего, кроме того таинственного Мрака, что теперь будет окружать её всю оставшуюся жизнь. И ему не вернуться к ней, чтобы хранить её, чтобы беречь. Потому что его сын должен жить.

— Что там написано? — спросила Маша, по-прежнему глядя на Лирена.

— Там написано: "Ждите здесь", — ответил Верес, не поворачиваясь.

Куся вылетел из-за угла, тяжело взмахивая крыльями и вцепился ему в плечо, Верес вздрогнул.

— Пошли, — распорядился кото-мышь, и Маша, проглотив все свои сомнения и реплики на тему "можно ли этому верить?", "кто это написал, для кого и зачем?", двинулась следом за Вересом.

Лирен прикрывал её сбоку, так что ей почти удалось забыть о чудовищной высоте, на которой они находились, и о том, как сильно это её пугает. Символ по-прежнему сиял ярко и ровно — белым светом с лёгким золотым отливом — и был почти невесомым.

Они остановились рядом с надписью, и Маша не удержалась:

— Но чего нам тут ждать? Ведь летать Ядва не умеет…

Проход в стене открылся быстро и бесшумно — прежде чем Маша успела закончить последнюю фразу. На пороге стояла Ядва.

— О да, летать я не умею, — криво усмехнулась жрица. — Зато умею проходить сквозь стены.

ГЛАВА 75. Лабиринт

— Надо же… всё-таки добыли Символ. И ты снова здесь, и твой крылатый друг, — Ядва осмотрела их живописную группу цепким, всё подмечающим взглядом. — А как же твоя Игра? Каждый раунд — новый мир, — так ты говорила.

— Я прошла четвёртый раунд — в другом мире. А на пятый снова вернулась сюда, — Маша слегка пожала плечами.

— Понятно. Значит, выигрыш всё ближе? — Ядва приподняла бровь и, чуть прикрыв глаза, следила, как тень легла на Машино лицо, как вздрогнули руки, а пальцы судорожно вцепились в золотую спираль Символа.

— Значит, ты уже знаешь, что тебя ждёт, — констатировала Ядва.

— Ты знала правила Игры? — ахнула Маша.

— Нет, конечно, — Ядва дёрнула плечом. — Но я знаю Безликих и их вкусы настолько хорошо, насколько их может знать человек. Ты ещё не забыла — у нас тоже есть Игры для развлечения Безликих.

Проигравшие умирают страшной, но относительно быстрой смертью, победители же завидуют проигравшим каждую минуту своей мучительной жизни, которую они не в силах оборвать.

— Да, всё именно так, — прошептала Маша. — Почему ты мне не сказала?

— Я думала, ты и сама поняла. Подсказка была более чем очевидна. Впрочем, я не могла с полной уверенностью утверждать, что твоя Игра проходит по тем же правилам. Как знать, вдруг у Безликих проснулась фантазия, и они придумали что-то совершенно иное.

Обычно они не сильны в изобретении нового, они не творцы, а разрушители, и способны придумывать лишь новые виды изощрённых пыток. Эй, только не вздумай упасть в обморок! — прикрикнула Ядва на побледневшую до зеленоватого оттенка Машу.

Лирен тут же обхватил её за талию, но ноги всё равно предательски подгибались. Стараясь дышать глубоко и ровно, Маша уставилась на сияющий свет в глубине прозрачного конуса, — он снова начал колебаться, то разгораясь ярче, то затухая, но всё равно согревал и успокаивал, как и надёжная тёплая рука Лирена.

— Ладно, поболтали и хватит. У нас мало времени. Алкан что-то подозревает и следит за мной через своих прихвостней. Но я-то знаю, как скрыться от них. Хуже, что он следит за жертвенной чашей и Верхним Залом, где она находится, — Ядва окинула их всех пронизывающим взглядом, — Маша была уверена, что она хочет о чём-то спросить.

Но жрица так ничего и не прибавила, а развернулась и поманила их за собой. Люди переглянулись и молча последовали за Ядвой. Когда они оказались внутри — в тёмном и узком коридоре, Ядва повернула рычаг в стене, и проём за их спинами тут же закрылся. Стало совсем темно, если не считать маленького светильника, стоявшего прямо на полу, и колеблющегося света Символа в Машиных руках.

Ядва подняла светильник и быстро пошла вперёд. Через несколько метров отрывисто бросила через плечо:

— Осторожно. Лестница. — И начала спускаться, почти не снижая скорости.

Маша ни за что не сумела бы угнаться за ней, не переломав при этом ноги и не свернув шею, если бы её не поддерживал Лирен. Они едва могли идти рядом в тесноте коридоров и лестниц, явно рассчитанных на одного. Помогал и Символ, расплёскивая вокруг свет, снова ставший тревожно-оранжевым, снова мятущийся, как дикий зверь, запертый в тесной клетке.

Тесные проходы переходили один в другой, лестницы вели их то вверх, то вниз, открывались и снова закрывались за ними замаскированные проходы, и уже никто, кроме Ядвы, не мог хотя бы предположить, опускаются они или поднимаются, сколько прошли и где, хотя бы примерно, находятся.