Победитель получает

"Интересно, чего именно испугалась стража", — думала Маша, чьё сознание упорно цеплялось за всё, что попадалось ему на пути — за любые мелочи, детали, вопросы, только бы отвлечься от того, что мучительно билось на глубине, причиняя боль с каждым ударом пульса: кто, кто уничтожит чашу?! Кто…

Если бы только не слова Ядвы о том, что Маша не справится, что тут нужна мужская сила… Ведь всё получалось так правильно, так логично, так… Ей же нужно, в конце концов, куда-то пристроить свою жизнь, избавиться от ставки, проиграть, ведь Игру-то никто не отменял, и она, похоже, в одном шаге от чудовищного выигрыша! Но — нет…

Вот и Алана говорила, что отдать жизнь должно дитя их мира. Жрец так увидел, а ему-то всяко виднее. Значит, нет смысла лезть в эту чашу, которая всё ближе, которая, наверное, за этим медленно открывающимся проходом. Так она только помешает… помешает… кому?! Лирен… И Верес. Невыносимо!

Но она должна установить Символ на освободившееся место, чтобы все мучения и жертвы не оказались напрасными! Это в книгах героиня может всё, бьётся с врагами и совершает невозможное, а она — не героиня. Справиться бы со своей задачей — поставить Символ когда надо и куда надо. Такой вот подвиг. Поставить.

Сначала увидеть, как умирает тот, кто ей дороже всего в мире, а потом поставить Символ. Очень просто. И не реветь. Не сметь.

Слёзы заволокли окружающее мерцающей пеленой. Маша на миг зажмурилась, чтобы избавиться от них, и чуть запрокинула голову. Не думать об этом.

Чего испугались стражи? Что-то не похоже, чтобы они боялись Лирена и Вереса, похоже они боялись именно Ядвы. Она и правда, что ли, могла их убить? Прямо здесь и сейчас? Скорее всего, они просто верят в это, потому что… — додумать Маша не успела, позади раздался шум, и все, в том числе и Ядва, обернулись.

Из подъёмника вышел Высший жрец Безликих Алкан собственной персоной. И не один, а в окружении целого отряда храмовой стражи. Не слишком большого отряда, но человек пять или шесть там точно было. Сердце у Маши упало, она замерла, но Ядва резко дёрнула её за руку.

— Не спи! Жди в Зале! — жрица моментально затолкала Машу себе за спину, но Алкан всё же успел её увидеть и даже узнать успел.

— Неужели сама Тёмная Владычица снова почтила нас посещением? — радостно спросила потусторонняя сущность медовым голосом "доброго дядюшки". — В прошлый раз мы не успели попрощаться…

ГЛАВА 77. Противостояние

— Ты лучше со своей жизнью попрощайся, Алкан, — усмехнулась Ядва, краем глаза высматривая шевеление едва заметной тени над плечом Вереса и чуть-чуть смещаясь в сторону — теперь Верес был совсем близко.

— Потом будет поздно сожалеть, что не успел. А если очень поторопишься, то, может быть, даже успеешь сохранить её… — свою жалкую жизнь. Но ты ведь не станешь, верно? Кто ты без этой твари, владеющей тобой? Кто ты сам по себе, Алкан? Я скажу тебе кто. Ты — пустое место.

— Какая отвага… — тёмная сущность, владевшая жрецом, смотрела на Ядву сквозь прищуренные глазки Алкана. — С чего бы это ты так осмелела, дорогая моя? Неужели потому, что девчонка, прячущаяся за твоей спиной, принесла нам Символ?

— Пожалуй, мы даже поблагодарим её за это, давно пора было от него избавиться. Да, поблагодарим… прежде чем посвятить Безликим. Это будет достойная награда, как ты считаешь, Ядва? Будет ли тебе приятно когда-нибудь потом убить её, как ты убила свою мать и сестру? — Алкан ласково улыбнулся.

Лишь на миг пальцы жрицы сжались в кулаки и тут же снова расслабленно опустились.

— Ты действительно боишься, Алкан, — она тоже улыбнулась, скованно, чуть кривовато, как-то неумело, и это была единственная настоящая улыбка, появившаяся на её лице за долгие-долгие годы.

— Ты напуган, и тварь, владеющая тобой, напугана тоже. Вы с ней на самом деле считаете, что напомнить мне о том, что вы сделали с моей семьёй и моей жизнью — это удачный ход? И вы действительно думаете, что есть хоть одна минута, когда я не помню об этом и нуждаюсь в напоминании?

— Тогда я напомню тебе кое о чём другом, — прошипел Алкан. — О том, как ты ничтожна, ибо незаслуженно получила ранг Высшей. Тебе дали его лишь для того, чтобы успокоить старую знать, к которой ты принадлежишь по рождению. Но силой ты не владеешь! — Алкан протянул руку вперёд, и Маша с ужасом вспомнила, как он ударил Ядву в прошлый раз, как жрица тогда отлетела в сторону, будто сломанная кукла, и едва осталась жива.

Но пока жрец поднимал руку, Ядва молниеносным движением выхватила что-то из кармана и бросила на пол — между собой и Алканом. Небольшой предмет, напоминающий медальон, упал у подножия лестницы с глухим стуком, а через мгновение над этим местом что-то вспыхнуло слепяще ярко и угасло, словно поток багрового пламени врезался в стеклянную стену.