Победитель получает

Куся сидел на земле, основательно, прочно, даже лапки хвостом обернул, как настоящий кот, правда, хвост был коротковат, а плащ из крыльев и раскрытые широким веером перистые сяжки не позволяли забыть о том, что это не обычный земной Мурзик, а загадочное инопланетное существо.

— И ничего бы со мной не случилось, — ворчливо заметил Куся, поднимаясь и встряхиваясь. — Лучше бы отдохнула, а я всё равно уже собирался обратно.

Он подпрыгнул, взмахнул крыльями и, лукаво прищурившись, вцепился в плечо Лирена. В первую секунду тот растерялся, но быстро пришёл в себя и поспешил в сторону их ночного пристанища.

Маша не отставала. Несмотря на взъерошенность чувств, она ощущала некую гнетущую силу этого места, словно мрачное напряжение неведомого силового поля пригибало её к земле и одновременно побуждало бежать прочь отсюда.

Когда Маша, Лирен и Куся, гордо восседающий на его плече, вернулись к остальным, Вита еще продолжала колдовать над тем, что Алана ранее назвала Обережным Кругом.

— Перешагивайте вот здесь, — распорядилась девочка. — И чтобы до рассвета за Круг ни ногой!

Когда все, кроме Аланы, оказались внутри, Вита выжидательно посмотрела на Видящую, но та только молча покачала головой.

— Нет… — потрясённо выдохнула Вита, — ты не можешь… Сестра, не делай этого!

— Могу. Потому что должна. А если не могу, то нам нечего там делать, — Алана махнула рукой в сторону Пирамиды.

— Что происходит? — спросила Маша.

— Ничего особенного, — Алана легко вздохнула, не отводя глаз от Пирамиды. — Просто вы будете ночевать внутри Обережного Круга, а я — снаружи. Ничего со мной не случится. Мне надо лучше почувствовать Пирамиду. Я надеюсь что-нибудь увидеть, понять, если проведу ночь рядом с ней.

— Сейчас… — она опустила голову, — я её почти не ощущаю. Словно… стою перед закрытой дверью… И слышу, как кто-то незримый шепчет: "уходи, беги, прочь отсюда!" Если мы собираемся войти внутрь, нам потребуется нечто большее, — Видящая горько усмехнулась. — А ты, Летучий Кот, ты что-нибудь увидел? Почувствовал? Может быть, услышал?

Куся серьёзно смотрел на чёрный силуэт Пирамиды, сливающийся в тёмно-синим небом. Алана терпеливо ждала ответа.

— Там спит огромная сила. Непонятная, чужая сила. Но её стражи не спят — только дремлют. Они будут защищать силу от всех, кто приблизится, чтобы её не использовали недостойные. Стражи уже чувствуют нас. Они уже начали пробуждаться. Но пока они спокойны, — Куся замолчал.

— Стражи… — задумчиво повторила Видящая. — Они живые?

Куся перевёл на неё загадочно мерцающие глаза.

— В мире всё живое, разве ты не знаешь?

— Знаю, — Алана нетерпеливо взмахнула рукой. — Но жизнь камня сильно отличается от нашей жизни. А их жизнь?

— Их жизнь тоже сильно отличается от нашей, — Куся снова смотрел на Пирамиду. — И от жизни камня… и от жизни дерева. Это ожившая сила. У них нет тела. Так мне показалось, когда я подошёл ближе, — Куся фыркнул и тряхнул головой. — Но сейчас я уже не уверен.

— Хорошо, — тихо сказала Алана через несколько секунд. — Мы сделаем так, как я сказала: вы проведёте ночь внутри Обережного Круга, а я — здесь. Стражи не причинят мне вреда. Я буду только смотреть.

ГЛАВА 64. Стражи

Смирившись с тем, что ей не переубедить Алану, Вита занялась завершением Обережного Круга. Она обходила его, негромко напевая нечто непонятное, — модуль даже не пытался перевести Маше этот набор звуков, то изливающихся свободно, то вибрирующих, то гудящих, точно высоковольтная линия, то стонущих и стенающих, словно неприкаянный дух осенней ночью.

Обойдя Круг несколько раз снаружи, Вита обеими ногами запрыгнула внутрь и всё повторилось. Куся наблюдал и слушал с явным интересом и, похоже, с одобрением, и это успокоило Машу. Лирен и Верес, напротив, были встревожены, хотя и старались не подавать виду, но наблюдали за Витой так пристально, будто она была опасным и не слишком сытым хищником.

Маша посочувствовала девочке: такое внимание не может не мешать, хотя по Вите нельзя было сказать, что она вообще замечает его. Очень может быть, что и нет, — подумала Маша, прежде чем уплыть в дрёму под эту гипнотизирующую песню, не в силах больше сопротивляться усталости.

Уже сквозь сон она ощутила, как Вита устраивается рядом — на свободном месте между Машей и Лиреном. С другой стороны под боком ощущалось тело Кусиного пушистого тела, дальше лежал Верес.

Из глубокого сна Машу вырвали какие-то крики и движение. Она резко села. Увиденная картина, наверное, запечатлелась в её памяти навсегда.

В бледном свете звёзд и мягком мерцании местной луны — почти полной — было отчётливо видно Алану. Видящая сидела в позе лотоса рядом с Кругом — между ним и Пирамидой, неподвижная, как изваяние. Маша видела только её спину — очень прямую, но была уверена, что и лицо Аланы совершенно неподвижно и непроницаемо. А вокруг…