Победитель получает

— Ты тоже человек действия и откровения. Пусть и не столь могущественный, как строители Пирамид. Но иногда и такой силы, как твоя, довольно, чтобы изменить многое… Когда люди откровения начинают действовать, они оказываются сильнее всех прочих, но они редко это делают. Чаще всего потому, что не могут, это не в их природе. А порой потому, что не хотят или опасаются последствий, ведь они лучше других понимают, что за всё приходится платить.

— Но ты напомнила мне кое о чём… Платить приходится не только за действие. За бездействие — тоже. И порой эта плата слишком велика.

ГЛАВА 63. На границе

Когда день склонился к вечеру, высокие деревья остались позади, как и хитросплетение троп, разбегавшихся среди зарослей во всех направлениях. Впереди колыхалась мягкая трава, высотой примерно по колено взрослому человеку. Кое-где виднелись приземистые кусты необычной формы, похожие на диковинных животных, припавших к земле перед броском. А через сто метров круто вздымался склон травянистого холма с такими же кустами и невысокими деревьями.

Маша как раз задумалась о слишком правильном, равномерном уклоне этого холма, слишком ровной поверхности, нарушаемой лишь теми же кустами и деревьями, когда слова Виты объяснили все странности:

— Великая Пирамида Холмов, — сказала эта девочка, называвшая Видящую сестрой и сама, очевидно, приобщённая к такому количеству тайн, что её всё труднее было воспринимать как подростка.

— Деревья не растут рядом с ней, но иногда вырастают прямо на её склонах, — продолжила Вита. — Пирамида защищает себя, и эта земля вокруг неё уже опасна. Мы заночуем здесь, — Вита указала на деревья за их спинами, обещавшие приют и хоть какую-то защиту от неизвестного.

Пирамида походила на спящего гиганта, казалась спокойной и отрешённой от всех тревог этого мира. Но если гигант пробудится… Он будет разгневан и сметёт надоедливую мошкару, потревожившую его сон, прежде чем разберётся в причинах вторжения. Он просто не станет разбираться.

Его дело дремать, храня свои тайны, храня всё, что было ему доверено, в том числе и Символ, который им нужен. Те, у кого есть право востребовать хранимое, должны обладать знаниями, которые и должны стать ключом. А у них ключа нет. Даже у Видящей. Одни хранители ключей — тайных знаний — оказались предателями, другие умерли, так и не решившись избрать преемников, опасаясь нового предательства.

Они понадеялись, что достойные сами сумеют получить необходимые ответы в откровении. И если кто-то на это способен, то только Видящая. Однако это трудный и опасный путь, а дремлющий гигант не собирается прощать ошибки и давать вторые и третьи шансы. Он пропустит только тех, кто точно знает, что делает. Или тех, кто успеет догадаться, что делать, — хотя бы в последний момент.

Лирен и Верес споро соорудили настил из веток и листьев, на котором им всем предстояло провести ночь под сенью последних деревьев — на границе "контрольной полосы", как Маша назвала про себя поросшую травой ровную опояску Пирамиды.

Костёр разжигать не стали, и вообще все старались вести себя тихо, словно лазутчики, подобравшиеся к вражескому лагерю. Перекусили вяленым мясом, лепёшками и смесью из ягод и орехов.

Прозрачные сумерки густели, наливались темнотой, в небе над Пирамидой начали робко проступать первые звёзды. У Маши глаза сами собой закрывались, гудели перетруженные ноги. Хорошо, что обувь у них здесь удобная, — подумала она, — иначе не дошла бы.

Все остальные были бодры и настороженны. Дожевавший жёсткое мясо Куся какое-то время пристально смотрел на виднеющуюся впереди Пирамиду, а потом поднялся, встряхнулся и двинулся к ней крадущимся шагом, моментально скрывшись из виду в густой траве.

— Куся! — жалобно позвала Маша. — Куда ты?

К ней тут же повернулись все.

— Там же опасно, — с упрёком ответила она на всеобщее недоумение и молчаливый призыв к тишине.

— Летучий кот знает, что делает, — ответила Алана. — У него свои тропы, он видит больше нас. И не зря он похож на Стражей Тьмы, хранящих границы. Пусть идёт, куда хочет. Он вернётся.

Маша нахмурилась. Слова Аланы её не убедили.

— Там опасно, — повторила она упрямо и поднялась. — Для вас он летучий кот, похожий на Стража, а для меня он… семья. И я не могу позволить ему бродить там одному, — она и сама не знала, что за дух противоречия вдруг овладел ею, и умом понимала, что, вывалившись на эту "контрольную полосу", как слон на минное поле, ничем Кусе не поможет, но больше просто не могла рассуждать здраво, соглашаться с разумными доводами, ждать, терпеть, сходя с ума от страха и неизвестности.

Маша стряхнула с предплечья останавливающую руку Виты и пошла к Пирамиде, даже не задумавшись, как найдёт в высокой траве Кусю.

— Я с тобой, — бросил Лирен и одним плавным движением внезапно оказался рядом.

— Что вы творите? — прошипела Вита, — Немедленно вернитесь!

— Оставь их, — спокойно сказала Алана. — Лучше займись Обережным Кругом.