По ту сторону Смерти

Затуманенным взглядом Дюк огляделся. Ни души. Ни живых, ни оживленных. Вокруг лежало мертвое поселение. Разоренные, опустевшие дома стояли, разинув пасти дверей, широко раскрыв глаза-окна. Тут и там на залитом кровью насте валялись человеческие тела. Кровь на снегу. Красное на белом. Дюка пробрал озноб. Он стал свидетелем ужасной картины. Кодубы, надо полагать, превратились в такое же кровавое кладбище. Все, кого он знал. Все, кто был с ним рядом с самого детства. Нет, назад он не вернется. Уже никогда. У него одна дорога — по следу Зверя.

Переборов брезгливость и страх, став существом бездушным, как упырь, Дюк прошел в один из домов, разыскал хлев и двух убитых, выпитых вампирами лошадей. Отправился в другой хлев, нашел там ту же картину. В третьем хлеву он столкнулся с упырем, который отбился от своих и, проигнорировав общий клич, продолжал сосать кровь из молодой, пышногрудой девицы.

Дюк решительно опустил руку за пазуху, но не нащупал там осиновый кол. «Выронил на площади», — запоздало припомнил он, вжимаясь в стену и на цыпочках пятясь к двери. Упырь резко обернулся, будто учуял запах новой жертвы. Дюк обомлел.

— Вышегота… — затравленно прошептал Дюк, не узнав собственного голоса.

В глазах солтыса заплясали огоньки бешенства. Пошатываясь, как пьяный, он быстрым шагом двинулся к Дюку, за неразличимое мгновение пересекая широких хлев. Его кровавые клыки, уже почти сомкнувшиеся на шее, подействовали на Дюка отрезвляюще. Кодубец ударил старосту в челюсть, поднырнул под него, ударил вновь, опрокидывая на пол, и отшатнулся. Испачканное кровью лицо солтыса перекосилось. Вышегота издал противный шипящий звук и, будто неведомая сила подхватила его, вскочив с пола, кинулся на Дюка.

Позавидовав самому себе, никак не ожидая от себя такой прыти, кодубец отпрыгнул в сторону, упал, ушибив спину, тут же поднялся, побежал куда-то, схватил подвернувшийся под руку топор, развернулся на пятке и ударил наотмашь, случайно попав Вышеготе по шее. Острие застряло — не вытащить! — в углублении между ключицами. Солтыс рухнул на пол, конвульсивно забил руками и ногами и вдруг замер.

— Не вампиром я умер — человеком, — читалось в остекленевших глазах Вышеготы.

Дюк недоверчиво смотрел на мертвое тело и не верил своим ощущениям. Неужели так просто? Желая перестраховаться, он подошел к солтысу, попытался вытащить топор, но безуспешно.

— Застрял, так застрял, — мучительно улыбнулся Дюк, встал на грудь Вышеготы и повторил попытку, помогая ногой.

Солтыс вдруг выгнулся и впился клыками в икру Дюка. Страх прибавил сил. С криком отчаяния парень вырвал топор из тела Вышеготы, размахнулся, ударил, размахнулся вновь и бил по голове старосты, пока она не лопнула, как переспевший арбуз. Дюк рухнул на пол рядом с обезглавленным вампиром и вдруг совсем по-детски заплакал.

— Как мстить, Вышегота? — сквозь слезы, спрашивал он у поверженного упыря. — Как? Нонче сам сделаюсь упырем, как и ты. Буду пить кровь людей. Сделаюсь чудовищем. Зверем.

«Убью себя, — подумал Дюк. — Убью, но не стану упырем».

«Нет, нельзя. Надо сврешить месть».

Дюк встал. Хромая, вышел из хлева, направился на площадь, с трудом разыскал осиновый кол, вернулся к поверженному Вышеготе, прицелился и вогнал острие в сердце солтыса. Затем поднял с окровавленного пола топор и тупым, неподатливым лезвием расчленил тело. Покончив со своим ужасным делом, устало посмотрел на перепуганного мерина, стоящего в вольере. И все еще беззвучно рыдая, сказал:

— Будешь моим рыцарским конем, пока не понадобится испить твоей кровушки.

Еще не наступил рассвет, когда Дюк продолжил путь, направляя непокорного мерина, в сторону островерхих гор. Туда, куда улетела вампирская стая. Он свершит месть, даже если для этого придется самому стать упырем.

* * *

Глядя на замшелый, заиндевелый камень скалы, Батури никак не мог сообразить, почему эту гору назвали Зеркальным замком? С виду она ничем не отличалась от других скал, которые во множестве своем выстроились вокруг кристально чистого озера. Быть может, озеро виновница такого названия? Ее гладкая поверхность, на которой никогда не появлялось ряби, даже при сильном ветре, напоминало зеркало.

Батури оторвался от созерцания красот и отвернулся. В глаза ударили лучи рассветного солнца, которое, как шпион, осторожно выглянуло из-за белого гребня безымянной горы. Клавдий вернулся к Анэт, которая спряталась от губительного света в узкой расщелине. Девушка плохо перенесла полет и сейчас выглядела измученно. Батури подошел к ней, сел рядом, достал из-за пазухи смерть Каэля, подобрал с земли какой-то камень и принялся водить им по серебряному лезвию. Его труды не приносили никаких результатов, не делали кинжал острее, но Клавдий и не желал этого, он убивал время.