По ту сторону Смерти

Дюк замир. Надо найти Зверя. Дюк искал его взглядом и не находил. Искал. И не находил. Но вот он заметил, что все тени по очереди стекаются к упырю, стоящему чуть в стороне. Лица его не разглядеть. Слишком темно. Безлунная ночь. Беззвездная ночь. Но Дюк знал — это тот, кого он искал. Одна из теней приблизилась к Зверю. Они о чем-то разговаривали. Дюк уже слышал их голоса, но не мог разобрать слов. Двое. Так даже проще. Они увлечены беседой и не заметят его. Дюк пополз дальше, уже чувствуя себя всемогущим, уже ощущая на руках вампирскую кровь. Он тверд в решении. Он убьет, отомстит за возлюбленную. Месть близка. Метров десять, не больше. Уже скоро можно будет встать, рвануться вперед и проткнуть осиной вампирское сердце. Еще метр… Все. Пришло время убивать.

* * *

Некрито Носферо сегодня не убивал. Крови, которую он выпил в предыдущем изничтоженном под корень селении, ему хватит надолго. Если не понадобиться тратить силы на поединки, то как минимум — на месяц. К тому же ищейка должен быть голодным. Это обостряет нюх. Знания местности у Ибрагима, священника, которого Каэль сделал своей шавкой, оказались весьма посредственными. Он не оправдал надежд, не сумел быстро выследить Батури и пополнил стремительно разрастающиеся ряды низших. Первейший готовился к сражению и собирал армию слабых, смазку для мечей врагов, чтобы они своими смертями сберегли жизни сильных.

Нюх привел ищейку к пустующему дому. Зайдя внутрь, Некрито увидел трех убитых людей — мужчину, юношу и подростка. Все умерли не так давно, суток не прошло с момента их гибели. Умерли от клыков вампира. Некрито улыбнулся, понимая, что здесь был Клавдий. Вздохнув полной грудью, напрягая собачий нюх, Носферо вышел из дома, по следу прошел к двухэтажной усадьбе, внутрь заходить не стал, почуяв, что Батури здесь не задержался. В воздухе повисла плотная пелена недавно творимой волшбы. Вычленяя из магического фона отдельные заклинания, Некрито не без труда представил внутреннему взору картину происходящего. Надо же, в этой захолустной деревеньке жил по-настоящему могущественный маг, с которым Клавдий не справился бы, а быть может не справился бы и сам Носферо. Но проверить это предположение уже не удастся, на помощь предателю пришли три фурии… или умертвия — не разобрать. Как бы там ни было, они разорвали мага в клочья. Когда с колдуном было покончено, Клавдий бежал. След вел обратно в усадьбу, а оттуда — за пределы деревни. Носферо немало удивился, когда след Батури и его спутниц резко оборвался и уполз в небо. Беловолосая не умеет летать. Она — низший вампир, который не обладает такой способностью. Исключения составляют низшие, прошедшие посвящение у Первейшего, но беловолосая точно его не проходила. И еще кое-что настораживало Носферо: в след Батури, Анэт и Женевье едва различимо вплетался еще чей-то запах, но Некрито никак не мог разобрать чей — слишком нестабильным и изменчивым он был.

— Что-то неладное, — прошептал вампир. — Надо обо всем доложить Первейшему.

Без труда разыскав господина, Некрито рассказал обо всем, что ему удалось выяснить.

— Значит, он был здесь прошлой ночью, — задумчиво протянул Каэль, опуская руку на рукоять кинжала с серебряным лезвием. — И научил спутницу летать. Сам смог принять посвящение. Надо же… Мальчик оказался способнее, чем мы с тобой думали, Носферо.

— В нем чувствуется ваша кровь, Мастер, — поклонился Некрито. — Видна ваша мощь.

— Не надо лести, друг мой… — Каэль сложил руки на груди и надолго замолчал. — Да, ошибок быть не может. Я знаю, куда он отправился — в Зеркальный замок. Решил воспользоваться последним шансом и попросить защиты у Стража отражений.

— А может в этом есть скрытое…

— Конечно, есть! Паника. Страх. Клавдий спекся.

— Не стоит его недооценивать, мастер. Он уже доказал на что способен…

— Не учи меня жить, Носферо, — уронил Каэль. — Я знаю своего сына. А Зеркальный замок знаю еще лучше. Страж не примет сторону Клавдия.

— Я жду распоряжений, — поклонился Некрито.

— Выступаем немедленно, — приказал Каэль и обратился в нетопыря.

* * *

Мышцы напряглись. Дюк приготовился к стремительному прыжку. Глаза его загорелись решительностью, сердце забилось учащенно, предвкушая скорую расправу над Зверем. Но неожиданно все упыри превратились в летучих мышей, взмыли в небо, сбились в стаю и улетели на восток, туда, где возвышались островерхие горы. Зверь сбежал, будучи перед самым носом. Дюк поднялся. Ослабевшая ладонь, безвольно сжимавшая осиновый кол, разжалась. Он был так близко и не успел. Паника и страх украли у него драгоценные минуты. В следующий раз он не струсит, будет действовать сразу!