Пламя одержимости

Она была глубоко потрясена.

— Вот почему мы здесь, — объяснила Эбби. — Мы хотим поговорить об этом с отцом Уильямсом. И с Ричардом. И с Анной.

— Отец Уильямс не имеет никакого отношения к этому пожару! — Глаза Дот потрясенно распахнулись. — И я уже говорила полиции, что не знаю никакого Ричарда или Анну!

Лицо у Эбби сморщилось, и она мельком глянула на Зои.

— Моисей несет прямую ответственность за этот пожар! — едва не рявкнула та, сверкая глазами. — И далеко не впервые. Причем человека, который сгорел заживо, предварительно связали. Можете сколько угодно думать, что Моисей невиновен, но если вы работаете здесь, то, вероятно, заметили то, что могло показаться странным. Вроде бензина, который они хранили в сарае на заднем дворе. Или того, что он регулярно разжигал маленькие костры. И наверняка слышали кое-какие не совсем обычные проповеди. Может, вы заметили и другие странности…

— Нет! — Дот яростно замотала головой, сердце у нее учащенно забилось. — Это не так, это не так!..

— Все, что вы от нас скрываете, делает вас соучастницей сожжения этого человека. — Глаза Зои были похожи на раскаленные угли, обжигающие кожу Дот. — И не только его. Могу показать вам фото и других жертв.

— Нет! — в панике выкрикнула та.

Эбби подалась вперед, приподняв брови.

— Зои, в этом нет нужды. Давайте лучше послушаем, что скажет Дот. — Когда она повернулась к руководительнице приюта, голос у нее смягчился. — Мне очень жаль, но, как вы наверняка понимаете, это дело держит нас всех в большом напряжении. И шериф уже сказал нам, что вам можно доверять. Что вы просто замечательная женщина, которая так много сделала для местного сообщества… Знаете, я вот сама из Нью-Йорка, и мы там уже практически забыли, каково это — жить, ощущая крепость соседского плеча. Хотела бы я, чтобы в мире было побольше таких людей, как вы…

— Спасибо, — прошептала Дот, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. — Я очень хотела бы еще хоть чем-то помочь, но я… я ничего не знаю про этот пожар.

— Не сомневаюсь, что не знаете. И уверена, что все это для вас крайне прискорбно. Особенно после приема такой большой группы из церкви. Я вот выматываюсь до предела, даже когда просто устраиваю званый ужин для своей большой семьи. А вы собрали всех этих людей здесь… На сколько? На две недели?

— Что-то вроде того.

— И, насколько я могу предположить, это была совсем не маленькая группа, так?

— Да, довольно большая.

— Знаете, — Эбби слегка улыбнулась Дот, — на прошлое Рождество к нам приезжал мой дядя со своими тремя детьми, а у его старшей дочери у самой пятеро детишек, потому что у нее тройня, можете себе представить?

— Ничего себе! — пролепетала Дот, постепенно расслабляясь. Когда она сама была ребенком, у ее соседки родились близнецы. Это был сущий кошмар. Она и представить себе не могла, какого шороху способны навести тройняшки.

— В общем, я стала знакомить их со своими детьми, потому что сами знаете, как это бывает с малолетками — они просто не способны запомнить, кто есть кто, — как вдруг поняла, что не помню имени одной из тройняшек. В смысле, я знала его, но из-за всего этого рождественского хаоса оно напрочь вылетело у меня из головы. Можете себе представить, как мне было неловко?

— Бывает, — отозвалась Дот.

— Может, нам стоит продолжить этот разговор в отделе полиции? — вмешалась Зои. — Эта женщина не собирается идти нам навстречу. Насчет Ричарда и Анны она явно лжет, и…

— Нет! Это не так! — У Дот закружилась голова. Ей хотелось, чтобы Зои ушла. Вот Эбби — другое дело, но эта мерзкая женщина, бросающаяся необоснованными обвинениями, едва не довела ее до слез.

— Мы могли бы обвинить вас в препятствовании отправлению правосудия.

— Зои, Дот не лжет, — резко сказала Эбби своей напарнице. — Она просто запуталась. Здесь было слишком много людей — так ведь, Дот?

— Так, — прошептала Дот.

— Сколько именно?

Дот в отчаянии посмотрела на Эбби. Та была права — их было слишком уж много. За всеми не уследишь. Тут любой запутается, верно?

— Двадцать один человек. Двадцать два, если считать отца Уильямса.

— Вот видите? — Эбби бросила взгляд на Зои. — Слишком много народу для такого маленького места. Вполне понятно, что Дот запуталась в именах…

— Они пробыли здесь целых две недели, — заметила Зои.

— Я уверена, что Дот их вспомнит. Она просто запуталась. — Покачав головой, Эбби улыбнулась Дот. — Ричард — это тот крупный малый. Огромный, на самом-то деле. Вообще-то неудивительно, что вы забыли, как его зовут, — ему больше подошло бы имя Голиаф.

— А, ну да, — слабым голосом отозвалась Дот. — Теперь вспомнила. Ричард… А Анна — это та молодая женщина, которая была у отца Уильямса кем-то вроде помощницы. Я… Это была такая суматошная неделя…

— Вполне вас понимаю, — мягко произнесла Эбби. — И могу предположить, что наш визит тоже не способствовал спокойствию, я права? Уверена, что, поскольку это приют для трудной молодежи, полиция далеко не впервые доставляет вам ненужные хлопоты. Должно быть, нелегко вам приходится…

Дот кивнула, по щекам у нее текли слезы.

Эбби опять улыбнулась ей, и глаза ее наполнились печалью.