Пламя одержимости

— Однако, Дот, нам и в самом деле необходима ваша помощь, чтобы найти отца Уильямса, Анну и Ричарда. Мы не знаем, ответственны ли они за пожар, но нам все равно нужно поговорить с ними. Подтвердить их алиби. Понимаете?

— Понимаю, — ответила Дот, переполненная облегчением. Она больше не станет лгать этой женщине. — Но я и вправду не знаю, куда они делись. Они мне не сказали. — И судорожно всхлипнула.

— Ничего страшного, — заверила ее Эбби. — Мы просто хотим знать все, что вы можете нам о них рассказать. Когда именно они появились?

— Гм… две с половиной недели назад. Во вторник. Отец Уильямс позвонил и сказал, что они приедут.

— А часто такое случается? Когда отец Уильямс появляется с целой группой людей?

— Не очень. Примерно раз в год.

— А церковь не против этого?

Дот нахмурилась.

— В каком это смысле?

— Церковь Братства Лилии не против таких вот визитов отца Уильямса?

— Вообще-то… Ну конечно же, нет! — Дот недоуменно уставилась на Эбби. — Отец Уильямс — основатель этой церкви.

Глава 30

Эбби потрясенно уставилась на женщину перед собой — маска «доброго следователя» на миг слетела у нее с лица, которое напряженно застыло. Она лишь заставила себя кивнуть в знак понимания, а ее разум тем временем лихорадочно работал, переваривая информацию.

Моисей Уилкокс, по словам Дот, был основателем церкви Братства Лилии…

Как такое вообще возможно? Эбби мысленно вернулась на веб-сайт церкви, пытаясь вспомнить, упоминалась ли там дата основания. Нет, вряд ли — согласно ее исследованиям, у церкви было более дюжины филиалов.

Придется разобраться с этим позже. На данный момент ей предстояло разделаться с этой беседой. Глаза Зои метнулись к ней с невысказанным вопросом: «Может, теперь лучше я?»

Эбби откашлялась.

— Ладно: итак, отец Уильямс со своей группой появлялся здесь примерно раз в год. Это всегда были одни и те же люди?

— Не все из них, — ответила Дот. — Есть несколько постоянных. Те двое, которых я не сразу вспомнила, Анна и Ричард, обычно всегда с ним. И я узнала еще несколько лиц. Но каждый раз появляются какие-то новые люди.

— Вы знаете фамилию Анны?

— Гм… Вроде Кларк.

— А Ричарда? — Эбби ободряюще улыбнулась ей.

— Тёрнер.

Теперь, когда Эбби удалось «подстегнуть» память Дот, та возвращалась к ней буквально на глазах.

— А не было ли с ними совсем молоденькой девушки? По имени Гретхен?

— Да. Гретхен Вуд. Очень милая девчушка.

— И вы сказали, что в общей сложности их было двадцать два человека?

— Да. Это более или менее та численность группы, с которой он обычно появляется. По-моему, два года назад у него было двадцать семь человек, но это была, вероятно, самая большая из его групп.

— А все эти люди — чем они занимаются?

— Изучением Библии, приготовлением еды, уборкой… И время от времени какой-нибудь волонтерской работой. Это хорошие люди. И отец Уильямс — хороший человек. Вот почему я знаю, что он никак не мог иметь ничего общего с этим… с этим…

— Возможно, вы и правы, — согласилась Эбби. — Но нам нужна полная уверенность. Вы тут только что упомянули про какой-то семинар. В нем участвовала вся группа?

— Да. Большинство из них просто слушали, но некоторые принимали активное участие.

— Вы тоже участвовали?

Дот немного поколебалась.

— Отчасти… У меня тут несколько детей, и мне нужно за ними присматривать, так что я просто не могла проторчать там весь семинар.

Эбби понимающе улыбнулась и перефразировала слова женщины, придав им более позитивный оттенок.

— Вы хотели бы послушать, но дети, о которых вы здесь заботитесь, у вас в приоритете, верно?

Дот вроде пребывала в нерешительности.

— Да… Верно.

Что-то тут было. Дело, похоже, не только в детях. Дот почему-то не хотела участвовать в семинаре.

— Этот семинар отца Уильямса… — произнесла Эбби. — Как он вам показался?

— Ну… отец Уильямс — человек убежденный.

— Но, похоже, эти убеждения не совсем совпадают с вашими собственными.

— Я… Он так много делает для нашего местного сообщества… Этот молодежный приют, к примеру, помог спасти не одну потерянную душу.

— Он оказывает вашему сообществу огромную услугу, — согласилась Эбби. — И даже если кое-что из сказанного на семинаре пришлось вам не по вкусу, это не так уж плохо, верно? Дела говорят громче слов.

— Да, это так. — Дот облегченно выдохнула, на губах у нее появилась дрожащая улыбка.

— Но что конкретно на этом семинаре вас обеспокоило?

— Он много говорит о Божьем правосудии и воздаянии. Отец считает, что некоторые грехи нельзя простить, а грешники должны понести наказание. Особенно за жестокость. Дети, подвергшиеся насилию, появляются здесь постоянно. Трудно смотреть на такое и оставаться равнодушным. И у всех это вызывает гнев. По-моему, Отец ощущает это сильней кого-либо другого.

— Отец ощущает это сильней кого-либо другого, — повторила Эбби, кивая. — И хочет сам наказать грешников?

— Нет! Ни в коем случае. Но он думает, что мы должны позволить Богу наказать грешников через нас. Позволить Богу использовать нас как инструмент. Конечно, все это чисто теоретически. Это его собственная интерпретация стиха из Евангелия от Матфея.