Письма в небеса

А пока ты думаешь – буду краток. Опасно переходить дорогу дядюшке Сэму. Ещё одной подобной выходки ты можешь не пережить.

С наилучшими пожеланиями, твой друг Джонатан Марш.»

Письмо с угрозами подсунули под дверь утром, но тем же утром гениальное, и одновременно простейшее решение посетило мою косматую голову.

Мой эксперимент перенёс меня в 2018 год. Я не стал пугать Мэтью, но могильный камень на кладбище Грин-Вуд раскрыл дату смерти старины Роджерса. Это побудило меня к действиям. Я не собирался умирать.

В моем уставшем мозгу родился план. Я уеду. Мы с Мэтью, моим добрым другом, которому как и мне нечего терять, уедем в советский союз под покровительство великой державы, где нас не достанут гиены Марша.

Эта мысль заставила меня спешить к Мэту; как на крыльях я летел, чтобы поделиться планом, но вдруг вспомнил – паспорт остался под бетонным блоком.

Выругавшись, я вернулся в лабораторию.

Моя забывчивость сыграла со мной не на жизнь, а на смерть.

– Ты уверен, что он свалил? Кэп сказал только припугнуть…

– Заткнись! Конни видел этого кретина здесь утром и с ним был еще кто-то, а полчаса назад он убрался. Так что давай скорее и делаем ноги.

Мое сердце ёкнуло.

Голоса стали более отчетливыми, гулкое эхо заметалось под сводчатым потолком. Я пригнулся, прошмыгнул в темный угол, под защиту искореженного корпуса трансформатора.

Двое незнакомцев замерли у двери. Я не смог расслышать о чем они шептались, однако сразу догадался, по чьей воле пришли сюда.

« Марш приступил к решительным действиям!»

Дверь отворилась. Они не могли видеть меня, вжавшегося в стену, однако теперь я слышал их перебранку.

– Если кэп узнает, что мы были в «Твинс», шкуру живьем спустит!

– Расслабься! Сегодня там будет Николь Сэлби. О, как она поет! От ее голоса у меня шары гудят, как осиный улей!

– Осы не живут в ульях, идиот! Тебе бы только…

Раздался громкий шлепок, следом глухой удар и грязная ругань.

– Знаешь, какая польза от его ученых книжонок? Они отлично горят!

– Хватит болтать, придурок. Поджигай!

«Кретин, Никки! Какой же ты кретин!». Я мог бы выйти из укрытия, но тогда это приравнялось бы к окончательной победе Марша над Ником Роджерсом, поджавшим хвост перед его головорезами.

В следующий миг кто-то из них зашвырнул бутылку с горючей смесью в ангар. Пламя тут же взметнулось под потолок, жадно пожирая груду мусора у входа.

Сквозь дыру в крыше на руины моей лаборатории хлынул настоящий огненный ливень. В нос ударил терпкий запах бензина и жженой резины.

Я выскочил из укрытия и бросился к «запасному выходу». Если мне удастся, я смогу пробить брешь в кирпичной кладке. Или, сгорю заживо, зато несломленным, не лобызая носков хозяйских туфель.

Пусть так. Мэтью займётся моими похоронами, Мэтью не сдался бы.

Опять влетела бутылка с горящим фитилем, следом еще одна, разливая горючее содержимое по полу. Пламя мгновенно взвилось вверх, поглотив ящики с инструментами. Еще один снаряд, просвистев над самым ухом, врезался в трансформатор и разлетелся огненными брызгами, занявшись книгами.

Я обернулся и остолбенел, глядя на тонущую в огненном мареве лабораторию. Предыдущий эксперимент едва не стоил мне жизни. Я боялся огня, перед сном десять раз проверял проводку, не жег свечи и обязательно тушил спички в чашке с водой. И вот сейчас мой самый страшный кошмар восстал из пучины, возрос и преумножился. Мой демон нашел меня.

Сердце замерло, от сковавшего тело ужаса я не мог сдвинуться с места, завороженный пляской огня. Густые клубы черного дыма адским смерчем устремлялись к дыре в крыше. Путь к отступлению был перекрыт. В мгновение ока ангар превратился в крематорий. Сверху прямо передо мной рухнул горящий провод, огненной змеей проложив себе путь к генератору. Я давно хотел от него избавиться, полностью положившись на энергию электричества. Не успел.

От жуткого грохота задрожали стены, я пригнулся, едва устояв на ногах. Через секунду на меня рухнула кабельная стяжка. Пытаясь выпутаться из силков, я схватил плавящуюся оплетку и потянул на себя, сцепив зубы от боли. Кожа намертво слиплась с резиной. Боль отрезвила меня.

Я похолодел от ужаса, осознав, что сделал. Сквозь пламя виднелся оплавившийся полукруг контура развороченной взрывом установки.

Новый приступ паники ледяным потоком накрыл с головой. И черт подери, Тони Мур был прав, когда сказал в своей колонке про ученых муравьев, которым нужно из шкуры вылезти, лишь бы заглянуть под занавес и увидеть Бога в неглиже. Или волосатые лодыжки Девы Марии. Кому как угодно. Остряк-публицист не скупился на сравнения и метафоры. Но только сейчас я понял, что он имел ввиду.

В порыве вдохновения я в прямом смысле зашел так далеко, что и представить нельзя. Я лелеял свое изобретение словно Святой Грааль, а между тем преподнес другу худший подарок, подложил жирную и грязную свинью. Я наживил его, как червяка и закинул удочку в бассейн с пираньями. Рука Марша не дрогнет, целясь в сердце моего бедного друга. Марш из тех кто заметает следы.

Отчаянье захлестнуло меня.