Пятая руна

Демонолог наверняка уже разгадал наш план, причём довольно давно, но пока преследовать не торопился. Приближался медленно, явно не сомневаясь, что добыча, то есть мы, никуда от него не денется. Если хорошо подумать, он был прав.

В подвале кое-что изменилось с нашего с Дилом визита. Нет, темно было как и раньше, и пахло ничуть не лучше. Но круглая плита, которая тогда была спрятана под слоем грязи, теперь лежала на поверхности, абсолютно чистая.

— Держимся тут, — велел некромант, кивая на плиту. — На камень не вставайте, вообще его не трогайте.

— И что дальше? — поинтересовался профессор.

— Посмотрим. Никас, посвети.

Дав этот уклончивый ответ, магистр принялся фотографировать колонны, одну за другой. При ярком свете, источаемом небольшим шаром на ладони Никаса, это получалось легко. А ещё мне удалось впервые толком осмотреться. И наконец-то обнаружить источник зловония — полуразложившийся труп козла в дальнем углу.

— Мне кажется, мы сами влезли в ловушку, — сердито заявил Лирс, когда демонолог, по-прежнему неторопливо следовавший за нами, спустился, наконец, и застыл в дверном проёме.

— Буду рад, если не вы один так думаете, — совершенно спокойно ответил некромант, закончив фотографировать.

— О, у тебя есть план? — хмыкнул Никас.

— Что-то вроде. Отдай свою лампочку девушке, и мы повеселимся.

Светящийся шар на короткий миг обжёг мою ладонь, но сразу же стал едва тёплым. Никогда не видела такой штуковины. Нас тоже учили создавать светильники, но автономными они не были — из рук в руки вот так не передашь.

— А живы мы после этого веселья останемся? — скептически уточнил Никас.

— Как повезёт, — ответил некромант сухо. — Держите сферу, профессор. И как только путь освободится, бегите назад к машине. Оба.

— А вы? — выпалила я, не удержавшись.

— Догоним, — пообещал Никас.

Я не поверила. Всё происходящее казалось до странности нереальным, и от этого ещё более жутким. С первого момента я ожидала драки: обмена ударами, взрывов, дыма и пламени. Примерно как на ежегодном университетском турнире. Но происходящее больше напоминало игру в шахматы, когда противники делают ходы по очереди, внимательно обдумывая каждый следующий.

Обещанное веселье началось внезапно, сменив тягомотно-настороженное взаимное изучение. И это оказалась полная программа, как на турнире и даже больше. А также ярче, громче и значительно страшнее. Но воспоминание о брате заставило меня позабыть о страхе моментально. Он мог быть где-то здесь. Может, во втором коридоре.

Прикрывшись собственным щитом, я побежала туда. Толкнула дверь, всё так же запертую, пнула с досады стену и осознала, что плачу. Было слишком поздно. Демонолог ведь встретил нас снаружи, совершенно спокойный. Значит, давно разобрался с теми, кого встретил здесь раньше.

— Спятила?! — рявкнул догнавший меня Лирс.

Я пискнула от боли, когда меня схватили за руку чуть повыше запястья и поволокли обратно в зал и дальше, к выходу. Через вспышки, взрывы и отвратительно пахнущий дым, разъедающий глаза. Я толком даже не поняла, как мы оказались на улице, только мельком удивилась, что нас ничем случайно не убило.

Видимо, истории о демонологах были правдивы. Во всяком случае, по большей части. Пока мы бежали, я успела увидеть, как в фигуру, закутанную в тёмные клочья не то ткани, не то мрака, прилетела «белая молния». От обычного мага после такого остались бы обгоревшие куски, разбросанные в радиусе метров пяти. А этот… эта тварь даже не шевельнулась. И не попыталась отклонить или разрушить чары. Магия просто вошла в её тело и исчезла, словно и не было ничего.

Шар на моей ладони погас. Я растерянно огляделась. Профессор тоже почему-то медлил, хотя руку мою не выпускал. А ведь надо было, наверное, бежать к машине, как и велел магистр.

— Профессор? — с трудом выговорила я.

— Сейчас, — отмахнулся Лирс. — Что же он задумал?

Лично у меня не было на этот счёт ни единой мысли. Мыслей вообще не было, только усталость, изрядно приправленная страхом. Но в то же время не было и особого желания удирать без оглядки. Куда удирать-то? Дождаться развязки с тем же успехом можно и тут. Если у некроманта на самом деле нет никакого плана или план его не сработает, всё равно ведь не убежим.

Целую минуту всё вокруг выглядело абсолютно тихим и мирным, даже не верилось, что совсем рядом сражаются маги. Хотя это только с виду. Если неподалёку есть работающая контрольная станция, полиция уже знает про заварушку. Одна радость, что добираться сюда им придётся так же, как и нам, а значит, прибудут они нескоро.

Пожалуй, вопрос о станции стоило бы задать профессору. Раз завод принадлежал его семье, он вполне мог знать, придётся ли нам из-за всей этой затеи ещё и от стражей порядка скрываться. Собственно, озаботиться этим следовало до того, как мы вообще сунули нос в проклятый подвал, но лучше поздно, чем никогда.