Печать мастера

Пот разъедал плечи, придавленные тяжелым грузом. Крупные соленые капли градом стекали по вискам. Колени подкашивались, ноги тряслись, подрагивая, но он — стоял. Дышал через раз, выбрав точку в небе — далеко-далеко, куда не поднимались крылья птичьих стай, и — стоял. Как дерево, как камень, как гора, вросшая в землю, и только сильнее расправлял плечи, если почва вибрировала под ним, когда группа заворачивала на очередной круг на плацу.

— Раз-два, раз-два, раз-два… подтянулись! Левой-правой, левой-правой, отбиваем… Левой, я сказал!

— Дождя не будет, — хрипло шепнул Семнадцатый справа, провожая учеников взглядом исподлобья, и аккуратно переместил тяжесть на своих плечах, чтобы перераспределить— Коста охнул — его конец бревна сразу потяжелел. — Даже не надейся, Молчун.

Наказали только троих — его, Семнадцатого и Пятого, от которого не было почти никакого толку. С самого утра и до обеда — стоять во дворе, лицом к тренировочной площадке и держать на плечах огромное бревно, специально для этой цели, лежащее под навесом.

Чтобы все видели — кто наказан, и чтобы провинившиеся тренировали терпение, выдержку или… признали свою вину.

Коста никакой вины признавать не собирался — не только потому что её не было, но и потому что это доставило бы особенное удовольствием тем, кто их подставил — шайке Третьего ученика. Все, что происходит на Октагоне — остается на Октагоне. Ученики решают свои проблемы сами, никогда не привлекая Наставников — это первое правило острова знаний.

— Почему не будет? — Коста искоса посмотрел на небо — тучи ходили вокруг кругами.

— Вчера маг приехал, погодник, — хмыкнул Семнадцатый. — Джонку видел у пирса? Он каждый сезон дождей тут — ему нужен день на каждый остров… И потом дожди уходят…

— Как уходят? — поразился Коста. Столько воды с неба, сколько льется тут, он не видел никогда в жизни. Куда можно деть столько воды?

— Так, — отрезал Семнадцатый, хмуро посмотрев в сторону Пятого — сморчок стоял посередине из последних сил, и практически весь вес держали на себе они вдвоем. — Может снегом на твоем Севере выпадут… говорят, что нельзя так играть погодой — если где-то убыло, значит где-то прибыло… Вода не уходит в никуда… Но, когда на тебя льет с неба двадцать декад подряд, — Семи хмыкнул, показывая свое отношение к такой перспективе.

— Так ушла бы на Юг, вчера же проходили, что у них проблемы с водой… — промычал Пятый, облизывая сухие губы. — Водичка-а-а-а… им хорошо — нам хорошо, всем хорошо… Почему бы не послать воды в пустыню, Великий все может! И у них расцветут сады… — прижмурился Пятый. — … зазеленеют луга, и будет еды и воды вдосталь…

Коста переглянулся с Семнадцатым.

— Если на Юге не будет проблем с водой — исчезнет рычаг давления, — тихо пояснил Коста. — Пока кто-то хочет пить и есть — им можно управлять… Кланам не нужен сильный Юг… Это рассказывали вчера в классе — никому не нужны независимые территории…

— Создай голод, создай жажду и управляй стадом… Это даже я выучил! Хотя чего учить, когда жрать охота — ты на всё согласен… И как ты собираешься сдавать экзамен, сморчок? — промычал Семнадцатый, сдувая едкий пот с глаз.

— До него ещё ползимы, — блаженно отмахнулся Пятый. — Пол! Зимы! Великий сподобит! Тут хоть день выжить бы… продержаться… потом ещё день… Простите меня, но я уже не могу больше… — Пятый начал сползать вниз.

— … стоять, держаться, — просвистел Семнадцатый.

— Я не могу больше, Семи!

— Стоять!

— Я не могу больше…

— Мы всегда виноваты, чтобы не делали, они всегда найдут способ нас подставить, всегда вывернуться и наставники любят их! Поэтому просто — сожми зубы и стой, мы с Молчуном держим! Стой! — рыкнул Семнадцатый.

Коста не стал вмешиваться — то, что Пятый не устоит, было понятно сразу. Коста дышал равномерно и дробно — через раз, и, когда колени Пятого подкосились — и он со стоном рухнул на траву, Коста был готов — сжал зубы, охнув от веса бревна и чуть присел, но — выдержал.

— Ахххххх….тыжжжжжж… — зарычал Семи, вены на мгновенно покрасневшем лбу вздулись, когда он чуть качнулся вперед — теряя равновесие.

— Назад, стой! — рыкнул Коста. — Макушка вверх! Тянись, как будто привязали… Подогни колени! Распредели вес на плечах! Стой! Иначе зря всё…