— Лепесток ириса, — почти со всхлипом пробормотал один из парней. — «На трехзубой горе под косыми облаками опадают лепестки ирисов», господин… вы не помните? Вы купили нас на Аукционе!!!
— Тише, Кей!
— Номер двести три, — произнес бородач. — Аль-Джамбра…
— Трюм, — ошеломленно выдохнул Коста — это маленькие дети из трюма на корабле. Мелочь! Дети! — Но…
— Немного выросли с тех пор, — хмыкнул бородач. Он развернул ладонь вверх. — Клянусь, что не причиню вреда, пришел помочь и спасти, Коста, — выговорил он южанин, и облако силы вспыхнуло, подтверждая слова. — У нас нет времени. Совсем нет.
— Учитель… — вклинился один из юношей, — нужно добровольное согласие господина!
— Помолчи, Кай. У нас есть десять мгновений, Коста. Я расскажу тебе все и покажу — и ты примешь решение.
— Но, Учитель!
— Примешь решение сам, — жестко повторил южанин.
— Сколько… — Коста сглотнул. — Сколько зим прошло… с … — он показал глазами на парней, в которых превратились дети. — Сколько?
— Двадцать, — мягко произнес южанин. — Ты забыл двадцать зим.
***
В ритуальном зале было светло — факелы весело трещали в стенных нишах, тепло и сухо. На мозаичном полу расчерчен круг и приготовлены камни.
Коста осторожно шагнул внутрь, стараясь держаться в стороне от всех.
— А если это не дефрагментация? — настаивал один из парней, которого южанин называл Кай. Коста до сих с удивлением пытался отыскать знакомые черты мальцов из трюма — и не находил ни одной, если бы отметины на руках. — Если это все-таки Арры? Если я прав и в последнюю поездку им удалось «взломать» господина и они что-то подсадили внутрь? И мы не сможем остановить процесс? Если…
Коста запоминал каждое слово, но больше не задавал вопросов.
Коста снова икнул, подумав об этом.
Коста снова икнул.
— А может все-таки сходить в Храм? Мы успеем, испросить благословение Великого, господин постоянно так делал… если…