Печать мастера

— Лепесток ириса, — почти со всхлипом пробормотал один из парней. — «На трехзубой горе под косыми облаками опадают лепестки ирисов», господин… вы не помните? Вы купили нас на Аукционе!!!

— Тише, Кей!

— Номер двести три, — произнес бородач. — Аль-Джамбра…

— Трюм, — ошеломленно выдохнул Коста — это маленькие дети из трюма на корабле. Мелочь! Дети! — Но…

— Немного выросли с тех пор, — хмыкнул бородач. Он развернул ладонь вверх. — Клянусь, что не причиню вреда, пришел помочь и спасти, Коста, — выговорил он южанин, и облако силы вспыхнуло, подтверждая слова. — У нас нет времени. Совсем нет.

— Учитель… — вклинился один из юношей, — нужно добровольное согласие господина!

— Помолчи, Кай. У нас есть десять мгновений, Коста. Я расскажу тебе все и покажу — и ты примешь решение.

— Но, Учитель!

— Примешь решение сам, — жестко повторил южанин.

— Сколько… — Коста сглотнул. — Сколько зим прошло… с … — он показал глазами на парней, в которых превратились дети. — Сколько?

— Двадцать, — мягко произнес южанин. — Ты забыл двадцать зим.

***

Через пятнадцать мгновения, подземелья

В ритуальном зале было светло — факелы весело трещали в стенных нишах, тепло и сухо. На мозаичном полу расчерчен круг и приготовлены камни.

Коста осторожно шагнул внутрь, стараясь держаться в стороне от всех.

— А если это не дефрагментация? — настаивал один из парней, которого южанин называл Кай. Коста до сих с удивлением пытался отыскать знакомые черты мальцов из трюма — и не находил ни одной, если бы отметины на руках. — Если это все-таки Арры? Если я прав и в последнюю поездку им удалось «взломать» господина и они что-то подсадили внутрь? И мы не сможем остановить процесс? Если…

Взломать?

Коста запоминал каждое слово, но больше не задавал вопросов.

Их и так оказалось слишком много, и голова шла кругом. Подписать своей рукой «допуск» нового выпуска и поставить печать, иначе через два дня дом наводнит знать с половины столицы? Без проблем. Правда почерк пришлось править — он испортил лист, пока не научился писать так, как он пишет сейчас — штрихи ложились гораздо решительнее и жестче.

Поставить резолюцию «ознакомлен» на свитке-приглашении, которое являлось неофициальным приказом — прибыть на слушание на Совет кланов в конце декады в качестве свидетеля? Без проблем. Ну что он, на Совете кланов не был, что ли?

Коста снова икнул, подумав об этом.

Или разрешить жене — жене, это же надо Великий — отбыть к родственникам на свадьбу сестры. И Кей сказал, что госпожа прислала свиток уже три декады назад, и если не увидит ответа сейчас, его посетят представители клана Да-Архан, чтобы проверить в каких условиях господин Фу содержит дочь рода и по какой причине притесняет в правах, положенных любой сире.

В правах? Притесняет? Он? Да эту женщину, портрет которой висел в малой гостиной внизу в праздничном ханьфу, он вообще видел первый раз в жизни! Он бы никогда не выбрал себе такую напыщенную бабу. Притесняет.

И у него не второй круг. Не второй!!! Это единственное во всем этом, что изумляло его так, что до сих пор хотелось складывать пальцы в плетения, чтобы проверить, как вспыхивает сила… Не второй! Закатный третий! Третий! Это значит, что он может рисовать! Сможет стать мастером!!!

Если выживет после ритуала. Как сказал ему южанин. Если. Выживет.

Коста снова икнул.

— А может все-таки сходить в Храм? Мы успеем, испросить благословение Великого, господин постоянно так делал… если…