Печать мастера

Трава зашуршала. Ученик устроился сзади и Косте не нужно было видеть, чтобы знать, что он делает — потому что Пятый делал это постоянно и много раз, по любым поводам, пустячным и нет — садился на колени, складывал руки перед собой и, закрыв глаза, тихо начинал молится.

Светило стояло в зените. Лицо — пекло. Плечи жгло от тяжести и едкого пота. Браслеты Пятого за спиной тихо позвякивали.

Им нужно продержаться — двадцать мгновений и три штрафных. Только двадцать мгновений и три штрафных. Если это сын горного козла не добавит больше кругов. Стоять. Дышать. Держаться.

Он сможет. Сможет. Потому что у него нет выбора.

Коста закрыл глаза, выровнял дыхание и начал считать про себя.

Две декады назад

Октагон, Остров знаний

Его привезли на остров ночью, когда на небе уже зажглись первые звезды. Высадили на пирсе, отдали сумку с эликсирами и сказали: «Пятый дом — твой». Всё.

Коста долго щурился, пытаясь разглядеть что-то с полной темноте, провожая взглядом огни джонки, и, когда глаза привыкли к сумраку, осторожно пошел по мощеной дорожке вперед.

Комплекс впереди он увидел, когда поднялся на гору — перед ним, как на ладони, тусклым желтым теплом светились огни фонарей, и с десяток поменьше — по цепочке.

Восьмой Наставник, отправляя его со слугами, был краток — не было времени.

«Приедешь, заселишься, декаду тебя никто не должен трогать — таково правило для новичков. Пройдешь круг оценки знаний и навыков. Меньше говори, больше слушай. Вникай, запоминай». Коста тогда просто кивнул — голова пылала от жара, от того, что он столько времени провел под дождем, и плохо работала.

«И, — добавил Восьмой, помедлив и оглянувшись по сторонам. — Каждое твое слово и действие будет потом просмотрено и оценено. Слово Наставников — закон на острове. Ясно? Я вернусь через декаду и все объясню. Жетон — не теряй, без него не будет допуска ни в корпус, ни в столовую, ни в учебные классы — никуда. Не откроется ни одна дверь. Нет жетона — считай и тебя нет, — протянул Наставник Косте овальную сильно потертую бляшку, с выгравированным на ней номером — «шестнадцать». Коста натянул цепочку на шею, заправив внутрь рубахи — к печати Мастера Хо.

— Эликсиры для юного ученика, — Целитель клана Арров протянул две склянки с бурым содержимым и холщовый мешок. — Это на завтра — вечер и утро.

Коста кивнул, протягивая руку, но вмешался Восьмой Наставник.

— Ученик долгое время простоял под дождем, у него болит горло. Ему следует прописать «второй эликсир» в… четверной дозе, — выдал Восьмой. Целитель приподнял одну бровь и оглянулся на прикрытую дверь.

— Старший, при всем моем уважении, диаграмма не показала…

— Значит, следует проверить диаграмму ещё раз, — надавил Восьмой. — Это первый раз, когда мой ученик прибывает на Остров знаний без меня. Проверьте ещё раз.