Печать мастера

— Слушаюсь, — целитель склонился в поклоне, белые пальцы мелькнули в воздухе и Коста снова залюбовался серебристыми линии, вспыхнувшими прямо перед ним, погасшими через миг. — Двойную дозу, — постановил целитель.

— Четверную, — сквозь зубы процедил Восьмой. — Вы — ошиблись. Проверьте ещё раз. Это — приказ.

— Слушаюсь, Старший.

Диаграмма вспыхнула ещё раз и Коста вообще не заметил никаких отличий от предыдущей.

— Господин самый Старший Наставник прав — четверная доза, — очень неохотно подтвердил Целитель. Развернулся, скрылся в задней каморке и вынес один фиал, наполовину наполненный голубоватым эликсиром. — Под вашу полную ответственность.

Восьмой торопливо кивнул в ответ.

— Четыре глотка, не больше и не меньше, — целитель протянул фиал и Коста выпил, зажмурившись — вкус холодил и одновременно ожег горло так, что запершило. — Из возможных побочных действий у этого эликсира… в такой дозировке… потеря голоса.

Коста непонимающе моргнул.

— Голос вернется дня через три, — успокоил его Целитель, и, обернувшись к Восьмому наставнику повторил, — под вашу полную ответственность.

***

Коста спотыкаясь, шел по тропинке на свет огней. Большие ворота оказались заперты, но ни колокольчиков, ни ручки, чтобы постучать не было — сплошная стена.

Очередная проверка?

Коста немного подумал, вытащил из-за пазухи жетон со своим номером и поднес к створкам. Двери вспыхнули по периметру мягким светом и ворота открылись перед ним, распахнувшись бесшумно.

Куда идти? Прямо? Направо? Налево?

Левую сторону большого комплекса он выбрал интуитивно — его просто потянуло туда, и — оказался прав. Пройдя ворота, строения и что-то напоминающее тренировочный плац, как у Вонгов, он оказался перед рядом домиков в неровный вьющийся ряд, и табличка, тускло освещенная фонарем на первом гласила — «Первый учебный дом».

Дождь зарядил, когда он почти добрался до своего — «пятого», обогнув дом, на котором висела табличка «Четвертый».

Из-за деревьев вокруг, света и так было мало, а как полило сверху — он почти сбился с тропы, поскользнувшись на подъеме, выровнялся и…

— Будем дружить! — из кустов на него выпрыгнул парень. Щуплый, мокрый насквозь, чуть выше него ростом. Коста сделал осторожный шаг назад, когда тот резко протянул вперед руку и разжал ладонь. — Будем? Будем дружить?!

В небе сверкнула молния, на мгновение осветив дрожащего паренька напротив, прилипшие ко лбу от воды волосы, улыбку на лице и… что-то странное на ладони. Как мокрый кусок булочки.

— Будем? Будем дружить? — напирал мальчишка, продолжая светло улыбаться. Коста прижал тряпичную сумку к груди — фиалы брякнули друг от друга, и сделал шаг назад. — Будем…? — улыбка паренька постепенно гасла.

— Не будем! — из-за спины Косты шагнул вперед широкоплечий парень и резко ударил мальчишку по руке. Тот не возразил — только задрожали губы, да прижал ушибленную ладонь к груди. — Не будем, сморчок! И никто не будет! Пошел вон отсюда, Пятый! — рыкнул парень. — Ты новенький, — утвердительно постановил он, обернувшись — Коста кивнул. — Шагай в дом, — ладонь рубанула воздух, указывая куда-то между деревьев. — Подъем до зари, будить, если не проснешься сам, никто не будет. А ты вали к себе! Вали!

Мальчишка, который предлагал Косте дружить, замотал головой — волосы разметались, разбрызгивая вокруг капли воды.

— Опять выгнали из дома? Вали к себе! И научись уже отстаивать хотя бы свою кровать! Не умеешь постоять за себя — спи на коврике у двери! — снова рыкнул рослый парень.

Мальчишка повесил голову — Коста оборачивался на него, но его все дальше увлекали по тропинке вверх, нетерпеливо дергая за рукав. Только, когда за ними щелкнула, притворившись, дверь дома, рослый парень выдохнул, стирая с лица капли воды и отряхиваясь. Прошагал вперед — к дальней кровати и упал на нее сверху.

В доме было темно, но света из окна хватало, что увидеть, что кровати две, есть тумбочки, ширма, дверь ведущая в заднюю комнату, два стола, и…