Пастырь

Наконец в излучине степной речушки показались крыши казацких куреней. Лётчик заложил крутой вираж и ушёл чуть в сторону. В детстве Алексей исходил окрестности вдоль и поперёк, казак знал, где укрыть золотоносный дрыналёт. Временно схоронить золотой запас батьки Махно можно в воде. Мелководная, обычно тихая речка бурлила под косогором водоворотом, вымывая песок со дна. Станичная детвора редко шастала у крутых каменистых берегов, далековато от станицы, да и рыбёшка на стремнине на червяка не клюёт.

Дьявольский дрыналёт беззвучно снизился, зашёл со стороны степи и проскользил над самой водой, под тень каменистого холма. Колдовской взор шамана не обнаружил поблизости никаких свидетелей приземления. Конечно, издали кто-то мог заприметить круто спикировавшую странную крупную птицу, но признать в чёрном силуэте аэроплан — надо иметь богатую фантазию.

Алексей опустил «крылатый сейф» на песчаную косу, чуть ниже по течению. Вынул из моторного отсека мобильный электроблок: генератор, аккумулятор и имитатор шума двигателя — эдакую жестяную трещотку. Затем извлёк из фюзеляжа радиостанцию в жестяном кожухе, аппаратуру тоже не следовало топить в реке — ценная вещь. Ещё ручной пулемёт с патронными коробками спас от сырости. А вот фанере корпуса аэроплана и перкалю обшивки недолгое погружение под воду значительного вреда нанести не должно бы. Сын Ведьмы собирался потом просушить материал гравитационным воздействием, такой фокус с одеждой у шамана получался неплохо. Заботиться же о куче ссыпанных в бомбовый отсек драгоценностей вообще нечего. Не заржавеют.

Нужно только не забыть в станице прихватить стопку холщовых мешков покрепче, а то потом на глазах у зевак вычерпывать золотую россыпь колдовской силой выйдет уж слишком шокирующе. Да и блеском бриллиантов смущать нестойкие умы — бесов в душе дразнить. Казачок собрался прикинуться бедным родственничком. Дорогой вакидзаси решил с собой в станицу тоже не брать.

Алексей даже снял с плеч портупею с кобурой маузера. Убивать никого в родной станице уж точно не будет. Ещё чуть поразмыслив, избавился от массивного медного креста. Какой из Сына Ведьмы инок? Запасной одёжки с собой не прихватил, но его чёрная анархистская полуряса, длинною до середины бедра, очень походила на обычную рубаху. Подпоясался ремнём от портупеи, надвинул на лоб мохнатую папаху — чем не казак?.. Эх, ярких лампасов на штанах не хватает. Ну, так теперь многие носят солдатские галифе защитного цвета — на войне не до форса.

Шаман взмахом правой руки поднял слой песка на берегу, движением левой ладони переместил горку резервного скарба в образовавшуюся ямку. Песок присыпал захоронку, она стала походить на свежий могильный холмик. Для антуража Алексей воткнул в его край связанные крестом палки.

Затем невидимая сила приподняла заскрипевший фюзеляж аэроплана и медленно переместила в водную стихию. Лопающиеся пузыри воздуха протестующе зашипели, но мутные волны алчно утянули добычу на дно омута. Чёрные крылья слились с тёмной водой. Борт фюзеляжа начал торопливо маскироваться слоем гонимых бурным потоком песчинок. Поверхность воды бликовала в лучах света. Разглядеть вычурные контуры притаившегося на дне монстра можно было лишь сверху, взобравшись на вершину кряжа, нависающего над узкой полоской каменистого берега. Однако конный туда не поднимется, да и пеший предпочтёт обойти каменюки сторонкой. Тем более что рядом гостеприимная тропинка вдоль русла вьётся.

Сын Ведьмы в обычных людских маршрутах не нуждался, пользовался лишь для маскировки. Этим утром как раз был такой случай — выказывать свою демоническую суть не хотелось. Алексей отлетел вдоль берега на сотню шагов от места схрона и, выйдя на тропу, быстро зашагал, старательно приминая подошвами сапог траву. Всё равно к окончанию заутреннего молебна в церкви удастся поспеть.

Станица встретила путника обыденной утренней суетой. Редкие встречные хозяйки бросали настороженные взгляды на незнакомца, но отсутствие оружия успокаивало. Алексей учтиво со всеми здоровался, станичники приветствовали в ответ без энтузиазма. Праздно бродящие мужики были теперь редкостью. Зрелые и молодые казаки воевали, инвалиды и старики заняты делами по дворам. Никто из земляков не сумел признать в суровом чернобородом мужчине, юного молодца Алексея Ермолаева.

Сын Ведьмы дошёл до дверей церкви и, сняв папаху, нерешительно замер на пороге. Небольшое помещение заполнено старушками в белых платках и седовласыми стариками. Видать, не обычная служба велась сегодня в церкви. Последнее время отец Матвей сильно хворал и редко баловал прихожан вдохновенной молитвой. Но этим утром велел внукам спешно скликать старых станичников для последнего пастырского слова.

Матвей Ермолаев первым заметил возвышающуюся поверх седовласых голов чёрную шевелюру пришельца. Яркий дневной свет мешал разглядеть лицо гостя, но по огромному росту и богатырскому размаху плеч проповедник безошибочно угадал Сына Ведьмы. Отец Матвей неожиданно прервал затянувшийся молебен и, облегчённо вздохнув, перекрестился.