Параллель

– И не только. Они были первыми добытчиками НИИ: поймали первых мутантов, нашли первые артефакты, классифицировали аномалии, собрали максимум сведений о Зоне и закономерности ее перезагрузок. Их данные не сгинули, ими до сих пор НИИ пользуется. И мы тоже. Именно искатели первыми научились многим сталкерским приемам: как укрыться от Ребута, как проходить некоторые аномалии, что можно есть, а что нельзя – и так далее.

Засыпая, Павел обдумывал, как найти людей, готовых поохотиться на документы искателей, которые могли остаться на далеких неисследованных заставах. Во сне он видел, как ходит по длинному темному коридору с бетонными стенами, в котором разбросано множество бумаг. Павел собирал их, и каждый лист оказывался ценнее и интереснее предыдущего. Он сгребал их, пытался складывать, брать в охапки, но рук не хватало, а постоянно налетающий откуда-то из темноты ветер, стабильно раскидывал все сложенные им стопки бумаг, но Павел не сдавался: с чувством полного счастья он собирал и собирал свои призрачные трофеи до тех пор, пока не проснулся.

Глава 6

До Корогода дошли ровно на рассвете. На севере села́ торчала немного покосившаяся вышка с будкой наверху, с которой еще до второй Катастрофы наблюдали за лесными пожарами. Горелый предложил слазить наверх, и Павел, даже несмотря на некоторую боязнь высоты, решился составить ему компанию. И это стоило того!

Виды, открывающиеся с вышки, были сюрреалистичны и великолепны. На северо-востоке возвышались огромные антенны «Дуги», за ними деревья будто взбирались на холм в половину ее высоты. Горелый пояснил, что никакие это не холмы, а одна большая аномалия, называемая Парящим Лесом. Вдалеке за ними, в вечной хмари Зоны, угадывались высотки Припяти. На юге аккуратно выстроились здания бывшего колхоза и ржавая водокачка подле них, а прямо внизу, в селе, виднелось как минимум с полдесятка крепких кирпичных зданий и множество заброшенных деревянных домишек, почти съеденных временем и суровым климатом. В центре села был перекресток асфальтированных дорог, к которому, спустившись с вышки, компания и направилась. Павел ликовал: село оказалось крайне удобным. Две вышки на севере, водонапорная башня на юге, огромное пространство, просматриваемое с них, перекресток хорошо сохранившихся дорог, множество крепких уцелевших зданий – просто замечательное место для бара! Разумеется, все не могло быть настолько прекрасно, и село, как ни крути, почему-то оставалось заброшенным все это время – а значит, здесь скрывался какой-то подвох. Павел поделился этой мыслью с товарищами, и те принялись рассуждать, что же такого мог таить в себе Корогод.

Впрочем, долго рассуждать не пришлось. На перекрестке стояло то самое здание больницы, о котором грезил Павел, крепкое и сухое, но…

– Ну и вонь! – сморщился Терапевт, едва заглянув внутрь.

– Крысы, – буркнул зашедший следом Горелый. – Вот и ответ.

Холл больницы был весьма просторным, крепкие балки потолка не только не потрескались, но и даже практически не утратили старой побелки. Уцелели также и шарообразные плафоны, и стойка гардероба, и кресла, вероятно, у бывшего приемного покоя, хотя обивку последних изрядно погрызли и разлохматили.

– Хорошее место, восстановить можно. Но крысятиной несет до тошноты, – заключил Горелый.

– Я могу раздобыть яд, ловушки, – размышлял Павел. – Избавимся, не проблема.

– Ты забываешь, где мы находимся, – снисходительно улыбнулся сталкер. – Здесь даже крысы могут оказаться с сюрпризом. Было бы все так просто, от них бы уже избавились до нас. Пойдем лучше осмотрим масштаб проблемы.

Школа сохранилась гораздо хуже больницы, к тому же ее практически полностью растащили охотники за металлом, вероятно, еще во времена, когда Зона оставалась в своих старых границах и называлась ЧЗО. Дом быта выглядел неплохо, но одна из его стен обвалилась так, что теперь здание представляло больше опасности, чем перспектив. Остальные кирпичные дома были небольшими и заваленными мусором; в деревянные не стали даже и заглядывать: за долгие годы отсутствия человека практически во всех просели крыши и прогнили стены. Однако один дом отличался от остальных. Добротное двухэтажное здание, не иначе как построенное для себя самим председателем колхоза. Впрочем, теперь это не имело значения – просторный участок вокруг вытоптали и вспахали норами крысы.

– Осмотритесь пока тут, а я схожу окрестности проверю, один быстрее справлюсь, – заявил Горелый. – Встретимся у больницы.

Оставшись вдвоем, Павел и Терапевт обошли участок и заглянули в сам дом, такой же замусоренный и пропахший грызунами, как и другие. На первом этаже обнаружился ход в подвал.

– Готов поспорить, что у них там гнездо, – сказал Терапевт, глядя в черный проем.

– Давай проверим, – предложил Павел.

– Еще чего. Без Горелого я туда не сунусь. – Врач даже отошел на пару шагов. – Ты слышишь эти шорохи? Они за нами наблюдают, уверен. Стоит нам пойти вниз, и пиши пропало. Пойдем лучше другую часть деревни посмотрим.